妖刀记第十三卷拔岳斩风

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第十三卷拔岳斩风
    内容简介：
    “八荒刀铭”岳宸风受伤了！
    非属阴谋、不是陷阱，这回，他是扎扎实实受了重伤，而且伤势怪异，令人瞠目结舌！身负《虎箓七神绝》，隐忍残毒、心机深沉的当世猛虎，放眼东洲，还有谁能伤他？又缘何将他重伤如斯？
    良机稍纵即逝，宝宝锦儿决定展开二度刺杀！暂被收编入镇东将军府的耿照，发誓不让她孤身犯险。“这次，你要听我的！如此……必能杀死岳宸风！”
    第六一折夜战三方，虚危之杖
    耿照略一思索，这才恍然大悟。
    这名白衣病容、看似弱不禁风的中年文士若是镇东将军莫容柔，自称其妻的“沈氏”便是浦商五大家中庆东沈家的千金、时人誉为“三川第一美人”的沈素云了。
    她气质温婉，教养良好，的确是出身豪门大户的模样，只是耿照万万想不到：堂堂镇东将军之妻、执浦商珍玩玉器牛耳的沈家大小姐，竟是如此俭朴，坐的是轻便驴车，随身也仅一名小婢、一个婆子而已，淡扫蛾眉衣妆素净，直如芙蓉出水，不染纤尘。
    在他心目中，慕容柔就算不是三头六臂铁角铜额，好歹也是东海一方之镇，谁知武臣身上惯见的金盔铁甲、绣衫抱肚，竟都付之阙如；单以气色论，半瘫的萧老台丞怕还比他神采奕奕得多。这白衣秀士不仅身子骨单薄，耿照一见其容光眸采，便知此人决计不懂内功。
    (他……便是镇东将军慕容柔？)
    男子端坐不动，瞇眼静静观视，既不心焦，似也不打算开口，与其说冷静沉着，不如说是漠不关心。
    先前调动人手、隔空布局之时，他看来还有生气得多，闭目凝神如下盲棋，连与妻子说话都顾不上。此际天罗香、集恶道的人马杀至眼前，他反倒意兴阑珊起来，目光神色里读不出心思，宛若旁观。
    但雪艳青说他是镇东将军、阴宿冥也说他是镇东将军，连方兆熊、沈素云，还有岳宸风的手下人都说是，此人多半真是镇东将军慕容柔了。就算受困荒郊废驿、手无缚鸡之力，镇东将军就是镇东将军，杀不杀得了他是一回事，担不担得起杀他的后果则又是另外一回事。
    耿照愕然片刻，旋即恢复冷静，见雪艳青慢慢转头、对阴宿冥蹙起秀眉，想起她现身以来，对慕容柔说话尚知进退，态度虽强硬，言谈间却以“使君”呼之，心中暗忖：
    “打劫归打劫，‘镇东将军慕容柔’这块招牌她毕竟招惹不起，本想含混带过，不想却被媚儿叫破。她天罗香明火执仗地来打劫镇东将军，事后慕容柔若未加清算，于面子上也挂不住。”
    集恶道隐于黑暗、形迹无定，想寻这帮妖邪鬼物的晦气亦无从着手，阴宿冥自是一点儿也不怕。天罗香却是有分坛有总舵，在武林中打着万儿做买卖的，同样是对镇东将军出手，状况却全然不同。
    阴宿冥哈哈一笑。“八脚婆娘！你眼儿瞪得比铜铃还大，当心“骨碌”一声滚了出来。抢都抢了，还怕人秋后算账？”
    忽听方兆熊道：“一把刀不能交两拨人，玉面蟏祖，刀若给了你，你的保证依然有效么？这是谁说了算？”绝口不提“镇东将军”四字，所虑应与雪艳青同。一旦实心实眼扯了个直，今日便是鱼死网破。为防慕容柔事后报复，这帮邪徒有什么做不出来的？
    众鬼卒不明所以，听他只对玉面蟏祖说话，大有贬低鬼王之意，不由呱呱乱叫，群情汹涌。阴宿冥辨出他话中仔细，手按剑柄，左袖一绕一搭，丁步而立，笑嘻嘻的也不作声，只瞧雪艳青要如何应对。
    雪艳青却不理会方兆熊，冷眸睨视，缓缓开口。“阴宿冥，待我取得赤眼妖刀之后，这笔帐再与你一并清算。大敌当前，不必无谓相斗。”
    阴宿冥笑道：“谁跟你大敌当前？集恶道万不敢与镇东将军府为敌，只消刀在将军手里，本王便只路过看看，绝不出手。我等江湖草莽，岂能与朝廷相斗？”袍袖一振：“众家小鬼！咱们出去！”鬼卒们怪叫着涌出，将屋子团团包围起来。
    雪艳青知他是落井下石，蛾眉一蹙，也不还口，目光终于落到方兆熊身上。
    方兆熊是老江湖了，看出她二人颇有嫌隙，本想借机挑拨，趁隙保护将军突围。“腾霄百练”原是北方水道上放排为生的排帮，飞钩、飞挝等便于在水上勾拿排筏，久而久之拉帮结会，出身远不如其余三家，连“世家”也说不上，地位在四家中一直是敬陪末座。
    岳宸风加入幕府后，遽然跃于四大世家之上，俨然成为将军心腹，代他处理江湖事务，腾霄百练更显尴尬，方兆熊迫不得已，只得力求表现，以图在新旧同僚之间杀出一条血路。此间遇险，对他而言正是一展长才的机会，将一门的前程全押上了今夜之战。
    他踏前一步，提声大喝：“玉面蟏祖，方某领教了！你可要说话算话。”语声方落，身边飕飕两声，一钩一挝已曳索而出，如银龙矫矢，“呼！”径朝雪艳青脑门抓落！
    屋内檐低，本不利钩索等飞器施展，但这一钩一挝似生了眼睛，不见主人如何抛甩，却狠厉快绝。形如鬼爪的铁挝盖下时，五枚尖锐利爪突然合拢，眼看便要插入玉人发顶；另一只银钩却越过了头顶往下沉，蓦地倒拖而回，雪艳青若向后挪闪，欲避头顶之灾，钩尖立时刺入肩胛！
    上下二路俱已被封，雪艳青不闪不避，金杖挥出，“匡”的一声钝响，钩、挝双双抛高，势头却慢得有些怪异；蓦地一串劈啪劲响，钩挝的连索应声爆开，贯穿索筋的气劲如游蛇般一路窜回！
    方兆熊回头大喝：“撤手！你们--”赫见两名弟子口吐鲜血，脏腑已被杖劲击伤，余劲波至，一时无力松脱。方兆熊双臂一振，分握住两条银索，索上游劲如浪贯至，他臂上十二对铜环喀啦啦一撞，迸出无数粉尘，已将劲力悉数散去。
    他本次南下携行的弟子中，属“断魂钩”赵烈、“阴风爪”曲寒两人武功最高，这套“回天纵地”的合击之法在门中更是少有人敌，却难当雪艳青一击。曲、赵二人失了兵刃，委顿倒地，面色一片白惨。
    雪艳青面无表情，蹙眉道：“奇淫机巧，却无气力！这便是腾霄百练的武功？”听似挖苦，口吻却出奇的严肃，似感“见面不如闻名”，难掩失望之情。
    方兆熊扔下断索，双拳对撞，腕臂上的铜环铿啷作响。
    “飞器之能，你还不算真正领教。仗着那柄杖子护身，说什么大话！”仿佛呼应其言，被磕飞的铁挝银钩双双坠地，牙刃四分五裂，就算雪艳青劲力沉雄，也须有一柄无坚不摧的重兵配合，才能凌空击碎百炼精钢。
    “那好。”
    雪艳青将那柄蛛首金身的奇形长兵“虚危之杖”往下一掼，杖尾的尖锥贯穿青石板，没地两尺余。她上前一步，信手解开披风，左手叉腰昂立，身形之颀长高大，异常迫人，玲珑有致的曼妙身段虽散发无比魅力，在场诸人却觉威压沉重，直如暗潮没顶。
    方兆熊首当其冲，气息微窒，暗忖：“这婆娘好强的威势！”却听她平平说道：“有什么招数，尽管使来！我若动兵刃，也算是输。”这话本是狂妄至极，但与她的口气却不相称，仿佛不觉话中有衅，说的是件既平淡又无趣的条陈琐事，照本宣科而已，免生误会。
    方兆熊腹中暗笑：“婆娘恁地托大，一会儿有你苦头吃了！”腕臂一抖，两环已拏在手中，扬声喝道：“我腾霄百练使的是“明器”，不占你耳目便宜。留神啦！”飕飕两声掷环而出，也不见有什么花巧。
    雪艳青蹙眉道：“就这样？”螓首偏转，毫不费力地避过。正要发话，忽听脑后铿的一声清击，双环一左一右在身后对撞，陡地弹回，速度快了一倍不止！
    铜环虽快，毕竟非是逼命杀着，雪艳青踩着露趾的金甲凉靴跨步一扭，双环贴着美背肚脐掠过，又回到方兆熊手中。
    “按照约定，是“后退一步”算输。”虬髯大汉咧嘴一笑，挑起浓眉：
    “雪门主这一回，咱便不予计较啦。留神！”手腕微振，双环再度掷出。
    方兆熊嘴上占她便宜，雪艳青却并未如预想中暴跳如雷，只是秀眉微蹙，似觉这把戏十分乏味。但方兆熊二度出手，却比他的口头逞威更加无聊，同样是双环一左一右、身后互击，旋又倒飞回头，这回雪艳青早有准备，蛇腰微扭，袅袅娜娜让过，皱眉道：
    “方兆熊，你若只得这样，我可要出手啦！”
    方兆熊笑道：“可惜你错过了出手的机会。”褪下两环拏在手中，照定飞回的双环一撞，掌中铜环同时掷出，四环分从四个截然不同的方位奔袭雪艳青，一反先前的温吞盘旋，破空声咻然大作！
    两人相距不远，四环突然变速、几乎同时飙至，雪艳青本要跃起，心中一动：
    “若然双脚离地，这厮又有话说！”玉一般的双掌拨风搅尘，一股螺旋气劲轰然迸散，及时震开两环；另外两枚一走大弧、一似乱蝶，轨迹难辨，至身前时已不及闪避，眼看要撞上坚挺的酥胸，雪艳青手甲交叉，“铿、铿”两声将铜环弹开，余劲震得臂间隐隐生疼，不由微诧：
    “这环……好沉的劲力！”
    四环被她格开，本应力尽坠地，忽见“嗡嗡”四道流光分出，一阵金铁交鸣，方兆熊竟又掷出四环，八环空中对撞，先前四枚骤尔反弹，急向雪艳青旋去；其余四枚弹向梁柱、墙阶等，一撞借力，亦“飕”地射向雪艳青！
    众人至此，方知方兆熊的子母鸳鸯环何以能居诸般飞器之首，飞挝、飞钩等均须绳索操控，方兆熊却能以高超的巧劲与计算，令铜环盘旋伤敌而不落，堪称“无练之练”，难怪能卓然于百练之上。
    一样的腾挪空间，陡地挤进八环，纵使雪艳青体若无骨，腰臀如蛇般闪躲伶俐，也知铜环空中一撞，倏又奔杀回头，徒然压缩应变的时间罢了，把心一横：“通通将你打落，还能变出什么花样！”以手甲为盾牌，接连打落四环，低头拧腰避过两枚，一枚接入手中；最后一枚不及相应，香肩微侧，生生以肩甲挡下。
    方兆熊得理不饶，嘿嘿一笑，抖环连掷，满室铜光飞绕，飕飕不绝于耳。每有铜环飞离常轨，他便新掷一环，借由撞击加以修正；掷得几枚，偶又将一、两枚铜环斜斜撞回，手里始终不空。
    这位腾霄百练之主貌不惊人，言语粗鄙，便如市井之徒，谁也料不到竟身负这般“无练之环”的奇技。耿照看得矫舌不下，暗忖：“纵使练得掷环巧劲，临阵若不能准确预测铜环的飞行轨迹，出则无回，便有百枚、千枚也不够使。”与符赤锦遥遥对望，均露佩服之色。
    雪艳青身陷铜环阵，面色凝肃，双掌周天划圆，左揽右旋，不住磕飞铜环，却无法瓦解如有灵性的飞环阵势。铜环来势劲急，经常是前后左右、数枚齐至，她双臂难以一一应付，总有一两枚须以身上金甲承受，撞击声闷钝异常，既显环势猛恶，又见金甲之坚，绝非凡物。
    耿照见她仍将接下的那环抓在掌中，心想：“格开铜环绝非上策！且不论方门主计算之精，何以能够，格挡不过是助长飞旋之势罢了，不如抓下弃置，才能避免被飞环所困。”
    忽听方兆熊大喝，臂间四环齐出，铿啷啷的撞进阵中，所触之环于瞬息间一齐转向，廿四枚铜环飕地射向女郎！
    这“百鸟朝凤势”乃子母鸳鸯环的杀着，眼看雪艳青避无可避，众人皆失声道：“危险！”心头掠过那张白皙雪靥被十几枚铜环击中，颅骨凹碎、血肉模糊的画面，不觉攒紧拳头，掌心一阵湿痒。
    千钧一发之际，雪艳青娇声清叱：“落！”双臂划圆一收，所有铜环突然慢了下来，犹如射入一块软腴饱水的巨大鱼胶；飞环一凝，雪艳青的动作却骤尔变快，两条藕臂如纺轮飞转，手甲缫成了一团金绿残影，三尺方圆内的散尘粉灰被抽成一条条无形丝线，飕飕卷入双臂之间。
    众人目瞪口呆，这凝物抽丝的奇景却仅一瞬，雪艳青旋臂一扯，廿四枚铜环上所附的劲力如丝抽离，点滴无存，飞环于原处空旋几下，铿啷啷掉落一地。
    --是洗丝手！
    耿照蓦然醒觉，想起明栈雪曾谈过这部武功。
    洗丝手是天罗香的入门武学，门中人人皆习，“洗”字原作“蟢”，乃蜘蛛之古称。“蟢丝”也者，即指如蜘蛛吐丝般黏缠，不仅仅是卸劲擒拿而已，练至极处，临敌能将对手的劲力硬生生缫出，如煮茧抽丝，在七玄第一武典《天罗经》中设有篇章专论，不容小觑。
    雪艳青以拙对巧，早在接住那枚铜环时便知格挡无用，唯有釜底抽薪方能奏效，等他将铜环悉数打出，才以“洗丝手”一举破之，不唯技高，更显沉着。
    耿照心想：“明姑娘的师姊殊不简单！难怪以明姑娘偌大本事，亦须谨慎应付。看来天罗香一脉不唯人多势众，这雪艳青总领群伦，绝非泛泛之辈。”
    雪艳青破得子母鸳鸯环，明眸一扫脚边地面，心中暗数：“廿二、廿四……尽缴了你的兵刃，教你败得心服口服！”挥开尘雾，扬声娇叱：“方兆熊！你兵器俱已丢失，还有什么把戏？”
    “有！”一条壮硕的乌影穿破飞灰，布鞋“啪嚓！”踏裂青砖，大笑声中一拳击出：“这才是老子的杀着！”拳劲如涛，搅动四方气流，原本飞散的粉灰漩涡般附拳而至，直捣雪艳青胸口！
    (他居然是一名内家高手！)
    谁也料不到以飞器着称的“腾霄百练”，门主竟练有如此深厚的内家硬气功，这一拳踏地而出，拳劲旋扭，若中人身，只怕要硬生生破体而出。天罗香手下众多，若失群领，只怕汹涌之情难以节制，李远之急得踏前一步，大喝：
    “拳下留人！”慕容柔的贴身侍卫任宣亦按刀而出，叫道：
    “门主莫杀……”
    “啪”的一声，旋扭如矛尖的粉尘应声撞碎，仿佛前方有堵看不见的无形城垒；下一瞬间，溃散的轻尘微微一凝，倏如涟漪般四向迸开，滚出火舌浓烟也似的惊人波形！
    强大的气劲反馈沿着手臂迭至，方兆熊脚下青砖“喀啦”一声迸碎开来，两腿一软、单膝跪地，一抹殷红溢出嘴角。抬头才见接住拳头的，非是那高耸坚挺的饱满乳房，甚至不是鎏金嵌碧的异邦金甲，而是一只温软的掌心。
    “心机百出，终是无用！”
    雪艳青捏住他的拳头，微蹙秀眉，似颇不以为然，淡淡道：“你难道不知，行走江湖，唯有“实力”二字方能说话？”运劲一送，方兆熊摔了个四仰八叉，再也站不起来。
    她弯腰拾起一枚铜环，随手往金杖敲去，劲力所至，铜环崩去一截，却见环中硬芯是黑黝黝的乌深铁色，竟连一丝反光也无。耿照浓眉大皱，低声脱口：“是“连心铜”！”
    雪艳青移目而来。“什么是“连心铜”？”
    耿照自知身分，不敢僭越，回头望向居中的白衣秀士。慕容柔浑不着意，淡然挥手：“说罢，我也想知道何谓“连心铜”。说起冶金铸炼，白日流影城也算个中行家了。”
    “是。”耿照躬身一揖，恭恭敬敬禀复：
    “这“连心铜”乃是一门镶嵌工法，以玄铁或磁石等做芯，再包以铜衣。连心铜多用于机关芯材，或制成彼此相吸追逐的子母滚盘珠等玩意儿，要做成这么大一枚，技艺也不简单。”
    如此一来，子母鸳鸯环的谜团便解开了。方兆熊利用连心铜环彼此相吸、相斥的原理，使飞环不坠，撞击之后反而加速射出，虽然要控制如此沉重的铁芯环，内力手劲亦非泛泛，但比起纯以铜环为之，到底还是取巧。
    漆雕利仁咧嘴一笑：“他妈的，原来是个郎中！”
    李远之瞪他一眼，低斥道：“噤声！”
    雪艳青将铜环一掷，冷道：“你的内功不坏，若不做这些无聊想头，倒也算是人才。”方兆熊捂着心口，脸上青一阵紫一阵的，喉头略一抽搐，涌上大口鲜血，兀自咬在嘴里，苦苦维持尊严，额间豆汗涔涔，连一句话也说不出，瞪着她的铜铃大眼不知是怨恨恚怒，抑或惭愧。
    雪艳青的目光越过了委顿在地的虬髯汉子，径投居间的白衣书生，扬声道：“使君！事已至此，请速将赤眼刀交出，以免自误。”满以为一掌废了他的护卫高手，便能与慕容柔对话，谁知他只是淡淡一笑，依旧毫不理睬。
    一身金甲灿然的高挑女郎终于动怒。
    自四岁入得天罗香以来，她一直被当作未来的掌门人选之一教育长成，所受的对待，所衣所食、所学所用，无不是门中至高。雪艳青非是跋扈飞扬的性子，对比她在天罗香之内如同女皇的尊贵地位，这位年方廿四的女郎算得上是稳重端方、不恃骄矜的了，继位前后并无不同，于门中甚孚人望。
    今日拦路取刀，原也无意伤人，不过想以重兵围之，稍加恫吓罢了。岂料那跃渊阁的陆云开陆老儿二话不说便拧枪杀人，挑了做为使者的两名迎香副使，同行的弟子无一得回，这才爆发激战。慕容柔毕竟是东海一镇，随行护卫均是千中选一的精兵，弓马娴熟，能征惯战，再加上当世名将的调度指挥，在弓矢用尽、弃马据险之前，天罗香已蒙受重大伤亡。
    为追捕盗走《天罗经》的叛徒，一个多月以来，她麾下的“天罗八部”折去诸多正副织罗使、迎香使等，连八大护法都折损过半。现下，每再多死一人都令她心痛不已，如同刀割。
    (早知道……便杀进车队里劫了慕容柔出来，也不用死这么多人！)
    “忒多人流血送命，你端的什么架子！”
    雪艳青柳眉一轩，叱道：“是男儿汉，就别躲在人堆里头，出来应战！”露出雪趾的金甲凉靴喀喀叩地，长腿交错，纵身飞跃而起，挥掌拍向慕容柔！
    李远之、漆雕利仁与任宣三人拦在慕容柔身前，正要阻挡，蓦地一条乌影横里杀出，接下了那令人眼花撩乱的洗丝手，双臂划圆，浑厚的内力鼓荡而出，两人四臂黏缠，斗了个旗鼓相当，正是耿照！
    雪艳青看出慕容柔不谙武艺，连“粗通骑射”也说不上，这三名护卫她又全没看在眼里，只用了六成不到的内功，招式亦非通力施为；骤遇强敌，料不到他一个籍籍无名的流影城武官竟有如此能耐，剎时鬼手慑蟢丝、碧火压天罗，竟是着着失先，尽落下风。
    她惊怒交迸，咬牙眦目：“闪开！”便要变换路数。
    耿照跟了明栈雪若干时日，对天罗香武学甚是熟悉，一看便知是“玉露截蝉指”的起手，抢先使出鬼手诸部中刚猛第一的“跋折罗手”相应。雪艳青为刚力所折，无暇他顾，正欲以“悬网游墙”的上乘轻功稍避其锋，岂料身法又遭识破，顿被擒龙无迹、以扫除一切怖畏不安的“施无畏手”截去退路，受制难伸。
    她于《天罗经》中诸般武学所知，远不如持有经书、以碧火神功融会贯通的明栈雪，连变了五六种套路，连完整的一招也没能使出，无不中道遭阻，胎死腹中，饶是雪艳青性子沈稳，也被逼得怒火腾腾。
    她抡臂急扫，如挽枪花，暴喝道：“闪开！”这一下却非是天罗武经的路子，劲沉而招猛，宛若扫穴犁庭，掌气掀飞青石，推卷黄土如迭浪，碧火真气竟不能挡，耿照猛被轰得气血翻腾，整个人倒飞出去！
    他身在半空，余劲却未稍止，忙揽臂一粘，贴着墙面斜斜滑开，那墙却被轰塌半堵，砖碎柱倾，粉灰如烟尘滚动。
    “好刚猛的招式！”他为之一愕，大起狐疑：
    “明姑娘说，天罗香武学讲究招劲俱巧，决计不是这般开碑裂石的路子。难道，明姑娘的师姊另有师承？”
    雪艳青的错愕却不下于他，玉手挥开尘灰，厉道：“这是本门的“悬网游墙”！你……你与她是什么关系？”长腿飞跨，穿雾跃出，忽听脑后霹雳劲响，雄浑的掌风破空而至，一人笑道：
    “黑寡妇！这小和尚是本王的，你闪开些！”
    两人“砰！”对了一掌，阴宿冥凌空倒翻开来，稳稳落在地面，雪艳青却连半步也未退，双方功力高下立判。耿照挥去雾粉，依旧拦在慕容柔之前，与鬼王、蟏祖分据三角，形如鼎峙。
    雪艳青一缓之下，心绪渐宁，强抑怒火望向阴宿冥，慢条斯理道：“鬼王适才说了，只要赤眼还在使君手里，今日便只路过，作壁上观。难道鬼王要出尔反尔么？”
    “呸！”阴宿冥啐了一口，指着耿照笑道：“别的我不管，这小和尚的性命，我集恶道定下啦。你爱抢妖刀那是你家的事，他要死在别人手里，本王与那人没完！”
    雪艳青沉吟半晌，实在想不透他心里打得什么主意，不欲缠夹，对耿照道：“让开！”作势提掌，左腿迈出一步，卷尘扬灰，气势迫人。阴宿冥啪的一振袖，厉声狠笑：“黑寡妇！你当本王说笑么？退回去！”耿照沉默以对，暗自凝神戒备。
    雪艳青冷冷道：“鬼王若要此人性命，我取下与你便了。你我各取所需，两不相误！”雪趾一点，径向耿照扑去。阴宿冥勃然大怒：“要你多事！”役鬼令神功对上玉露截蝉指，绿袍金甲飞旋转绕、乍分倏合，斗得异常灿烂。
    冥浑尸老虽殁，阴宿冥仍从明栈雪留下的尸身析出小部分的指招，初对时屡抢先手，勉强斗了个平分秋色。然雪艳青根基深厚，临敌经验又较她丰富，先头已有了耿照的前例，出手直如羚羊挂角，难觅其踪，片刻鬼王微露败象，百忙中提声叫道：
    “小和尚闪开！这儿没你的事，逞什么能？”
    耿照心想：“媚儿她……担心我打不过玉面蟏祖么？”正转心思，那厢阴宿冥已招架不住凌厉指力，左支右绌，终于小退了半步。雪艳青无意恋战，出指将她逼退，转头便朝耿照而来；岂料阴宿冥才缓过一口气，提运内力点足飞跃，霎时越过了雪艳青，一掌拍向耿照：
    “罢了！与其让她，本王先打死你！”
    耿照哭笑不得：“你又来添什么乱？”白拂手连圈带转，引她打向一旁掠至的雪艳青。三人六臂相格，你推我攘，两朵娇花夹着绿叶上演三国大乱斗，你打我、我打她的，又成混战局面。
    雪艳青自从方才那惊天动地的一掌之后，又用回天罗香的嫡传武学，指劲、掌风虽凌厉，但力分两头，左右均须留心对敌，威力大打折扣；媚儿内力折损过半，役鬼令神功难以尽展，所恃不过掌法精妙，一会儿攻一会儿守，立场暧昧不明，威胁亦不深。
    三者之中，唯有耿照同时熟悉二人的招式，再加上目的单纯，无论谁来，俱是一意坚守，反倒从容；时间一长，碧火神功连绵不绝、越打越强的长处尽皆显露，雪、阴二姝顿感压力，不觉收起争胜之心，不约而同将矛头指向耿照，形成以二对一的形势。
    符赤锦看出不对，顾不得引人注目，叫道：“堂堂七玄二君，连手夹杀一名少年后辈，你们要脸不要？”
    阴宿冥陡然省觉：“我怎地与黑寡妇走到了一路？”与耿照虚晃两招，一式“山河板荡开玄冥”轰然出手，径取身边的雪艳青！雪艳青正全心突破耿照的防御，被攻了个措手不及，柔荑连挥，抽丝般缫去掌势，怒极转头：
    “阴宿冥！你--！”
    鬼王见她微露狼狈，大感快意，笑道：“你什么？原本便是三国大乱斗，你不长眼能怪谁？留神了！”拳脚齐施，逼得雪艳青全力防守，耿照乘机松了口气。打着打着，阴宿冥心念一动，提声骂道：
    “喂！你是他的什么人？要你这小婊子多事！”却是对着屋角的符赤锦说去。
    耿照闻言蹙眉，低道：“你没事骂人做甚？好没道理！”
    符赤锦听他出言不逊，也老实不客气回嘴：“他是我夫君，你骂谁婊子！”
    “夫……夫君？”
    媚儿一下反应不过来，片刻才圆睁杏眼，勃然大怒：“她是你老婆！你这杀千刀的小和尚！”眼底直欲喷红，暴喝一声，刚掌“呼”地转向，袖影如暴雨梨花、怒海疯浪，将耿照往死里打，招招取命。雪艳青不禁侧目，暗忖：
    “真不愧为集恶三道之主！方才他与我二人对敌，竟是未尽全力，此刻才拿出看家本领，果不容小觑！”一扭蛇腰，便要突破耿照的防守圈，欺至慕容柔身前。耿照别无他法，运起碧火神功，以肩侧硬捱了阴宿冥一掌，“呼！”伸手去拿雪艳青的背心！
    “匡”的一阵裂响，两面窗棂迸碎，窜入十余条黑影，却非天罗八部的女郎们，而是手持钢刀、黑巾蒙面的夜行客；从身形看来，清一色都是男子！耿照腹背受敌，无暇细看，符赤锦却认出是林中三名刺客的服色，尖叫：“有刺客呀！”李远之、漆雕利仁警醒过来，各自接敌。
    他二人武功远胜刺客，尤其漆雕利仁一得允可，乐得挥刀大杀，连耿照相隔一丈之遥，仍觉身后热血飞溅，温黏披颈。阴宿冥怒气未平，杀红了眼，还不怎的；雪艳青却皱起了眉头，面上露出一丝不忍，可见屠杀之惨烈。
    任宣护着慕容柔退至屋角，以免被鲜血残肢波及，亦砍倒了两人。
    不多时刺客悉数倒地，一人笑道：“不愧是镇东将军，身边多有能人！”话才说完，一抹乌影从破窗间翻了进来，但见银光一闪，漆雕利仁手中那柄锋锐奇刃铿然落地。
    漆雕怪叫着倒翻出去，左掌紧握右腕，跪地喘息，指缝间汩汩溢血、状甚稠浓，看样子不是伤及手筋，便是动脉破裂，再无行动之力。
    李远之不禁色变，运起“金甲禁绝”抡臂上前；脚未落地，眼前忽起银光，来人钢刀连搠，眨眼已于他眼皮、咽喉、心口、肚脐四处各扎一刀，戳得淡金暗芒萤飞点点，刀尖却掼之不入，如中败革，啧啧称奇：“世间竟有如此硬功！”银芒闪动，径取他腿间阴私。
    李远之这时才来得及挪避，正待反击，来人转过刀背，瞬息间拍遍他周身一十八处大穴，终于有三处劲贯穴道，李远之一口真气换不过来，呕血跪地，手臂却怎么也抬不起。
    那人怡然自他身边走过，见任宣按刀的架势，笑道：“原来是“云都赤侯府”的高足！不想色目刀侯座下，也收央土的权贵子弟。”
    任宣咬牙道：“大胆狂徒，退下！”抽刀一掠，倏将来人劈成两半！蓦地眼前一花，那人又好端端站在身前，刀背停在他腕骨之上，一阵剧痛如电流般走遍全身，年轻的护卫闷声倒地，蜷着身子不停抽搐。
    这一切不过须臾顷刻，以李、漆雕二少的能为，连雪艳青都无法在一照面间将他两人击倒，耿照心知来人是平生仅见的高手，武功决计不在岳宸风之下，却无法摆脱阴、雪二姝，急得大叫：“宝宝锦儿！”
    那人遥遥听见，仰头哈哈一笑：“耿典卫，你真是令人气恼、偏又有趣至极的人物啊！我--”语声忽变，耿照但觉脑后劲风迫近，忙运起十成功力，一掌将双姝逼退，及时拔出神术刀一格，“铿！”挡住了断首一刀，被刀劲震得踉跄几步，气血翻涌，几难遏抑。
    来人轻巧落地，亦是一袭夜行黑衣、中等身材，说不上有什么特征，连手里的青钢朴刀都与其余刺客相似；唯一不同，是他脸上戴着一张童玩似的纸糊面具，纸面具绘着南斗寿翁的瞇眼笑脸，笔法粗劣，在黑夜火光下看来格外诡异。
    他望了符赤锦一眼，面具后的闷钝语声似还带着笑意。
    “看来是我失算啦。这荒郊野地里，竟也有精通这等奥妙眼术的高人。”符赤锦冷冷一笑，也不接口--此际说得越多，越没好处。保持莫测高深的神秘，才能尽力延长得来不易的战果。
    以她此时的功力，根本使不出“赤血神针”的杀人眼术，但如黑衣神秘客这等内外兼修的绝顶高手，对杀气的感应格外灵敏。赤血神针本就是善加操纵精、气、神，将三者任意转换的秘术，符赤锦的精、气不足驱动神针，但“神”仍略具雏形，冒险一试，果然唬住了黑衣人。
    这厢雪、阴二人好不容易罢斗，才有开口的余育，不约而同叫道：“鬼先生！”
    阴宿冥哼的一声，冷笑：“你让我来抢赤眼妖刀，又把消息放给这八脚淫妇，弄了半天，原来是你自己想要。”雪艳青却蹙起蛾眉，沉声道：“鬼先生明着让我等来索妖刀，只为乘机刺杀将军？”
    耿照心中一动：“原来，他便是“鬼先生”！”
    却听“鬼先生”笑道：“二位言重啦。收回赤眼妖刀与刺杀这厮，都是为了我等“七玄同盟”的千秋大业！此人若是不死，必将联合七大门派对付天宗七玄，赶尽杀绝，除之后快。七玄大会之日，诸位须携圣器与会，而在下欲献之物，便是镇东将军慕容柔的狗头！”
    此话一出，再无转圜的余地。
    果然慕容柔一抬头，微瞇的凤目迸出精光，沉声道：“阁下所谓“七玄同盟”，便是你们这帮外道的盟会？千秋大业……哼，好大的抱负啊！”哼笑几声，口气之阴冷刻骨，连耿照也不禁一颤，几欲回头。
    即使粗疏如媚儿，总算明白了鬼先生的心计：慕容柔的性子苛猛，眼底实难容颗粒，如山铁证未必能唆使他杀人，心底的一丁点猜疑却足以成为火种，不定何时便能燎原。“七玄同盟”四字正中他心头大忌，比朋结党素为乱源，无论于庙堂、江湖皆然，鬼先生口出“七玄同盟”之际，慕容柔心中已动杀机，远比今夜这场围杀更加有效。
    雪艳青恼他信口开河，俏脸微沉，娇斥：“大会尚未召开，同盟何来？你--”突然一怔，闭口不语，面色极不好看。鬼先生呵呵而笑，仍是一派从容。
    慕容柔目光阴沉，电一般扫过她的面庞，一言不发，心意难以测度。
    无论如何，雪艳青脱口而出之语，已认了七玄之间有一场大会将开，要说服镇东将军此会不过是众多邪派首脑喝喝茶、嗑嗑牙，酒足饭饱之后一哄而散、别无其他的话，也未免太小看了慕容柔的才智。
    她是实心眼儿的脾性，平生最恨他人缠夹，偏生言语又不甚便给，正待分辩，忽听阴宿冥道：“罢了！事已至此，你还想全身而退么？错过今日，要待何时才能铲除慕容柔！”袍袖一舞，大喝：
    “众家小鬼听了，此间生人，不留活口！”铿的拔出降魔青钢剑，纵身扑向屋角的慕容柔夫妇！
    耿照挥刀将她格住，怒道：“你疯啦？镇东将军岂能杀得？”
    媚儿冷笑：“你说杀不得，本王偏杀给你看！”身后无数小鬼蜂拥而入，漆雕利仁拾起那柄锋锐无匹的宝刀“血滚珠”，左掌握着稠血泥泞的右腕挥刀杀人，依旧悍猛无双；李远之与任宣亦挣扎而起，拖着伤体应战，腾霄百练余下数人亦奋力自保，蹒跚退守，情况极是不妙。
    雪艳青拔起金杖抡开，扫倒几名不长眼的阴曹小鬼，“铿！”接过阴宿冥的降魔青钢剑，怒道：“阴宿冥！快快节制你的手下，以免酿成大祸！”
    阴宿冥哈哈大笑。“这时退缩，以为慕容柔便能饶过你么？愚蠢的淫妇！”两人剑杖相磕，迸出耀眼火星，以降魔剑之锋利，那虚危之杖连一丝痕毛也无，显然亦非凡物。
    耿照觑得空隙，回身欲奔慕容柔处，眼前乌影一晃，鬼先生笑道：“典卫大人哪里去？”七字未完，耿照臂上、肩头等已喷出五道血箭，银灿灿的刀芒才掠过眼前；耿照身形倏挪，堪堪闪过咽喉、下阴处的致命两刀！
    (好……好快！)
    “咦，好快啊！”鬼先生啧啧称奇：
    “年纪轻轻，殊为不易！”刀板劈啪一振，耿照身上又数处见红。先天胎息感应气机，总能在刀刃着体之前挪开分许，虽然完全跟不上鬼先生的速度，但伤口入肉不深，尚无大碍，只是疼痛难当，不似刀劈，倒像是牙锯入体一般。
    危急之间，远方忽传狼号，呜呜呜的号角声响铺天盖地而来，与先前所闻如出一辙。李远之精神一振，扬眉道：“老大来啦！”漆雕利仁半身染血，咯咯傻笑：“我杀出去接他！”唇面皆白浑无血色，膝弯一软，拄刀跪地，谁知反手又标去一枚小鬼首级，仿佛全身上下只剩杀人本能，无论失血再多都未稍减。
    自现身以来一派从容的鬼先生，终于露出一丝浮躁，“啧”的一声：
    “典卫大人请让路。要不，就留下命来！”刀芒闪现，耿照左臂鲜血四溅，结结实实吃了一记。他这刀却不白挨，挣得间不容发的一丝空隙，神术刀倏然失形，咫尺之间，一团耀目锋芒顿时炸开--
    对付快刀，唯有快刀！
    施展“无双快斩”的同时，却听面具下“嗤”的一声，鬼先生竟为之失笑，手里的钢刀骤然消失，潮浪般的刀芒涌至，将耿照与神术刀一并吞没！
    (这是……无双快斩！)
    耿照震惊之下，才发现自己想的全然不对。鬼先生所用，并非是一发不可收拾的无双快斩，他的刀势虽铺天卷地而来，所指并非是无的空处，不因快而乱、不因重而拙……在刀浪吞没他的瞬时，耿照仿佛看见媚儿挥剑来救，还有宝宝锦儿掩口惊呼，随即一道金光回旋而至--
    刀浪轰然迸散。
    仿佛要吞噬一切生机的绵密刀网剎那崩溃，手持降魔青钢剑的媚儿被轰得倒飞出去，背脊重重撞上破墙，一口呕红染花了她的脸谱；他的“无双快斩”溃不成军，难以想象的巨力将他扫了出去，神术刀几乎脱手飞出。
    唯一及时抽身的只有鬼先生而已，但他手中之刀片片碎裂，四向射开，不少鬼卒哼也没哼便翻身倒地，被指甲大小的残刀夺走了性命。
    而雪艳青仅仅是出了一杖。
    四人同出绝招，她却一艳压三采，一杖便瓦解了役鬼令、无双快斩，以及鬼先生那惊人的不世刀招。此一无与伦比的撼地之力耿照非是初见，稍早交手时，她曾以类似的招数逼出耿照的“悬网游墙”身法，改以金杖施展之后，威力更是远远胜过空手施为，仿佛长兵器才是这门武学的正路。
    (那是……某种枪法或棍法？)
    雪艳青收起那柄金光灿然的虚危之杖，眉宇间隐有一丝懊恼，但眼下已不容她踌躇，杖尾尖锥一拄地面，咬牙道：“鬼先生！今日之事，你须给我个交代！”鬼先生扔下半只空柄，含笑作揖：“七玄大会之上，门主自能得到满意答复。”意态从容，信步往破窗走去。
    破屋外火光大作，无数焰炬随着呜呜号角，自四面八方围向小丘，将此地团团包围。来人辨不清有多少数目，只听蹄声轰隆，远近接天，将丘下挤得水泄不通，行伍却颇为齐整，显然训练有素。
    为首的旗手擎着两杆长幅大绸，均作黑底红旄，宛若军帜；左书“风雷别业”，右书“铁血王孙”，居中一面高牙大纛，绣着偌大的“适”字。纛旗下一骑白马卷尘而来，马上骑士头戴羽翅金冠、身穿抱肚绣衫，武靴玉带，威风凛凛；年纪似也不甚大，自有一股统军大将的气派。
    骑士来到丘下，勒缰举手，猛地一挥，黑夜中飕飕劲响，连珠不断，直如飞蝗过境，入耳心怵；不过眨眼功夫，盘据丘上的集恶道、天罗香人马只觉满天星斗仿佛一股脑儿坠下，点点亮芒挟着狞恶的破空声响，钉得一地狼牙羽箭！闪躲不及者无不洞胸穿腹，死状极惨，岭上一片哀鸿，但第二波的羽箭又至！
    “那是--”雪艳青心急眺望，认出了旗号，喃喃道：
    “铁血王孙，风雷别业……是“奔雷紫电”适君喻的人马！”
    “没错。”
    她回过头来，见鬼先生扶着破窗顶棂，笑道：“门主切记，镇东将军府一旦占了势头，绝不少造杀业，眼下便是教训。门主持身甚正，我很佩服，然而一念之仁，却害了谁？”翻身一跃，衣影消失在窗外黑夜中。
    阴宿冥扶壁而起，一抹血渍，对耿照叫道：“喂，小和尚，我知道你的底细啦，咱们走着瞧！”吹起尖哨，白面伤司涌入接应，她领众小鬼由后进杀下山丘，夺路而逃。
    雪艳青皱起姣好的柳眉，眉心深如刻划，望向诸多中箭女尸的眼里却透着一丝茫然，仿佛还未从鬼先生的话语中清醒，直到一名迎香使带着箭伤匆匆赶至，俯首道：“启禀门主，山下人马杀上来啦！来人十分棘手，不同寻常官军，姊妹们多披箭创，难以抵挡。要否死战，请门主裁示。”
    高挑的年轻女郎回过神来，模样却不慌张。“众人随我从屋后撤下，伤员先行，由本座断后！”迎香使领命而去。雪艳青目光扫过屋内众人，终于不再理会慕容柔如何反应，看了耿照一眼，冷道：
    “关于“那人”，我会再找你，流影城的耿典卫。后会有期！”呼的一声掖起金杖，如拖重枪，曳着披风跨出高槛；屋外的杀伐声随之而去，渐行渐远，终至不可再闻。
    第六二折偷梁换柱，血涌流觞
    要不多时，山下卷尘飙至，一条雄健衣影滚落马鞍，金冠耀眼、赭袍飒动，正是领军的“奔雷紫电”适君喻。这位“风雷别业”的主人约莫二十许，至多不超过廿五岁，浓眉大眼，肌若古铜，额间一点殷红的朱砂痣，眉头一动，眉心便深刻如镌；身长膀阔，猿臂通肩，英伟之余更显矫健。
    他靴一沾地，身若离弦，倏地掠过高槛，上衣的云肩两隅飞锐，形如鹰翼，衬与内袍的双肩团纹织锦，像极了铠甲披膊，兼有大将剽悍与书生斯文，宽大的袍袖猎猎舞风，胜似振翅鹰飞，煞是好看。
    适君喻一掠而至，单膝落在慕容柔身前，俯首道：“迎驾来迟，惊动大人，君喻罪该万死！”慕容柔手掌轻挥，淡淡说道：“风雷别业距此逾百里，你算来得快啦，起来罢。你师傅怎样？”
    “尚未拜见，不得而知。使者绝口不提，只说速来接应将军。”
    耿照心中一动，回想前度李远之所言，暗忖：“难道……岳宸风受了伤？那厮武功忒强，谁能伤他？”沉吟未止，不觉望向符赤锦。她正搀沈素云缓步行来，目光与他一碰，旋即低垂粉颈，桃花般的眼角往旁边勾去，正对着适君喻处。
    耿照与她默契极佳，立时会意，正要移开视线，适君喻双目电扫，见得沈素云身畔的雪肤丽人，不禁皱眉。只是囿于将军在场，未敢丝毫有僭，异色一现而隐，几乎难以察觉。
    “君喻，这位是流影城独孤天威麾下典卫，耿照耿大人。你来见见。”
    慕容柔顾盼从容，与受邪派围困时浑无二致，信口道：“亏得有他，今夜得保不失，否则便是撑到你来，后果亦不堪设想。”凤目微睨，透出一股寒意。方兆熊面如白纸，瘫坐着抚胸低头，不敢吭声，不知是内伤沉重，抑或心中有愧。
    适君喻乃五绝庄“小五绝”之首，与李远之、漆雕利仁等同在岳宸风座下，岂不知“流影城耿典卫”六字代表的意义？面上却平平淡淡波澜不兴，抱拳拱手：“在下墉州适君喻，多谢典卫大人仗义援手。”不卑不亢，颇有大将气度。
    (墉州？墉州在央土道北方，怕没有千里之遥，岂能从墉州来？)
    耿照想起上官夫人的话，登时省悟：“适家是前朝的显贵将门，世代封侯，墉州应是其郡望。”他猜测无误，由慕容柔授意筹建的基地“风雷别业”位于东北方的易州，距此约百里，适君喻率骑队兼程赶路，傍晚才抵达越城浦；人未下马，便得岳宸风谕令，立刻掉头来搜寻将军车驾。
    符赤锦搀着沈素云袅袅而至，将军夫人似受了极大惊吓，粉面煞白，偎在符赤锦腴软的胸怀间，勉强支持。慕容柔斜乜了她一眼，忽道：“多谢你照拂我的夫人。你是……”
    沈素云低道：“她是耿大人的妻子。她俩感情好得很。”慕容柔本有些话要问，一听她如是说，面色微沉，索性闭口。适君喻在易州掌理风雷别业，等闲并不轻来，符赤锦他却是见过的，知道她的底细，闻言一挑浓眉，望了李远之一眼。
    李远之与他交换眼色，两人虽未交谈，短短一瞥却已说过了许多事。
    漆雕利仁的伤势很重，鬼先生本拟一刀挑了他的手筋，但漆雕拥有野兽般的灵敏反应，那一刀虽快逾耳目，他仍在刀锋着体的瞬间侧转手腕，避去筋脉被废的危险，被砍中腕间动脉，大量出血。
    他受伤后仍冲杀不止，悍猛绝伦，血染半身衣袍，深浓如泥墨，待得敌退才脱力仰倒，倚在李远之臂间荷荷喘气，唇面白如烁雪，更衬得眼袋乌青浮肿，眉发焦黄。
    “老……老大……”他瞳光涣散，嘴唇扭曲，兀自咯咯笑道：“这……这回我有听他吩咐……杀的……都是能杀的人。你……你问……问问他……”皮靴在地面上无力踢动几下，反手揪住李远之的衣襟。
    “知道了，你闭嘴。”
    适君喻点了他周身大穴，取出一只玉瓶倾药入口，唾在他右腕伤处，撕下衣摆紧紧扎起，缠了一匝又一匝，抬头吩咐：“一会儿骑快马带他入城，压紧伤口不许放，知道么？”李远之沉默颔首。
    耿照嗅得一丝清凉药香，暗忖：“他身怀“蛇蓝封冻霜”，必知岳宸风与五帝窟等枝节。此人貌似磊落，毕竟是岳宸风的同党，且不论他前朝名门出身，何以自甘下流，去附那岳贼的尾巴，既知其勾当，决计不是什么善类。”暗自留上了心。
    思虑之间，门外马鸣萧萧，十几条大汉跨马而至，劈啪作响的炬焰照亮阶台。适君喻振衣起身，扬声问道：“伤亡如何？”众骑士未敢下马，散作半圆遮护门前，人人均弓刀在手、背向厅门，不顾行礼问候，乃是一支训练有素的劲旅。
    一人应道：“无人伤亡！可要继续追击？”
    适君喻道：“不必！分做四队，两队戒备，一队斥侯，一队伐些树木来做担架，携出此间伤员。”一声令下，骑士们各自行动。慕容柔静静看他发号施令，完毕后才问：“你带了多少人来？”
    “回将军的话，两名旗令、三十名马弓手，共卅二人。”适君喻恭敬回答。
    耿照几乎不敢相信自己的耳朵。
    天罗香、集恶道加起来将近四百人，将此地围得水泄不通，便是扣掉伤亡，也远超过三百之谱；适君喻如何能以低于敌方十分之一的人马突击，令其仓皇撤退？方才那阵凌厉箭雨，至少也需百名弓手才能办到……
    适君喻似是读出了他心中所想，转头一笑。
    “耿大人有所不知，我风雷别业之下均是射手，此番南来，随身的弟兄无不擅发连珠箭，在马上能挽百二十斤的强弓，有个名目叫“穿云直”。适才卅位弟兄每人三箭连珠，九十支箭作一波，用以欺敌，幸而邪派草莽不晓军事，这才侥幸得手。”
    马背上止有鞍镫可供借力，尚能挽得一百二十斤的铁胎弓，下马踏地，弓力必然更为强劲。本朝军制，能挽弓百二十斤以上者，称为“虎力”，是难得的射手；他随身三十名穿云直卫士，竟个个都是虎力劲弓，无怪乎几轮便射得外道抱头鼠窜，以为黑夜里掩来大批官军。
    慕容柔点了点头，罕有地露出一丝笑容，赞许道：“你练兵练得不错，确有乃祖之风。”适君喻抱拳躬身：“能有将军的百十分之一，君喻便心满意足啦。”口中谦逊，神色却十分欢喜。
    大敌既去，穿云直卫士砍来粗枝捆作担架，将伤员固定在架上，运下小丘，亦带走了几具黑衣刺客的尸体。原本弃于战圈外围的两辆篷车亦未损坏，连沈素云的贴身小婢瑟香与那婆子姚嬷也逃过一劫，耿照让出车辆给慕容柔夫妇乘坐，另一辆车载运婢女与伤员，他自己则与宝宝锦儿同骑一匹马。慕容柔一行的目的地是越浦驿馆，想起岳宸风正在那厢等待，耿照当然不会傻得自投罗网，便向慕容柔辞行；谁知将军大人只冷冷一瞥，淡然道：
    “独孤天威未至，你且与我一道。他有什么话，尽管找我便是，不干你事。”眼角稍掠过身旁的妻子，不再言语。
    沈素云面露喜色，拉着符赤锦的手道：“耿夫人，我还没谢过二位的恩情呢！请两位一同进城，至少让我做个东道，与贤伉俪敬一杯，好不？”明明是少妇装扮，神态却是不折不扣的天真少女，软语企求的模样当真我见犹怜，令人难以拒绝。
    符赤锦轻抚她的手背，笑道：“将军夫人盛意拳拳，小妹便却之不恭啦。”耿照先扶她上了鞍，才跟着一蹬而上，稳稳坐在她身后，双手持缰，将雪酥酥的温软玉人拥在臂间。
    大队开拔，一路向城头而去。
    耿照策马缓行，他这一骑载了两人，走得慢些也不奇怪，渐渐落在队伍后头。押队的那名穿云直卫正是破屋前应答之人，似是适君喻的亲信，名叫程万里，约莫三十五六的年纪，生得豹头燕髭、矮壮结实，两侧太阳穴高高鼓起，下马上鞍身手矫健，绝非寻常军户。
    他拍马上前，与耿照并驾，低头抱拳：“耿大人！我这匹“浪雪黄骠”是西北望朞之地的名种，脚力甚健。夫人若嫌颠簸，不妨将马换与小人，也能走得舒坦些。”西山道北的望州、朞州为着名的产马之地，名震天下的韩阀劲旅“飞虎骑”，其赖以冲锋陷阵的良马即取自二州。
    程万里的坐骑远较常马高壮，膘肥腿长、毛色滑亮，一看便知是名种。对戎武之人来说，好的马匹可能比一口神兵更加名贵，战阵之上，神兵固可杀敌无算、克建殊功，良马却是立身保命的依凭，不能轻易予人。
    耿照拱手谢过。“多谢程兄美意。拙荆随我一路北上，惯乘车马，此间道路尚称平坦，亦没甚妨碍。”程万里笑道：“如此甚好。小人便在后头，耿大人若有什么需要，喊我一声便是。”
    “程兄客气啦。”
    程万里“吁”的掉头，又回到队伍后头。要不多时，另一名身背铁胎巨弓的中年汉子策马行来，与耿照错身时仅微微颔首，不发一语，径自到队伍的最末与程万里并辔，两人亦未交谈。
    此人也是卫士中直接受命于适君喻者，身分不同一般，耿照记得他姓稽，似是叫稽绍仁，所用之弓几与一人同高，弓身非是竹木角材中夹入铁脊，通体黑黝黝地回映着钝光，竟全是铁制，拿来当兵器也使得；若无两三百斤的膂力，等闲拉不动此弓。
    适君喻把稽、程二人调至队末，用意不言自明。
    耿照暗叹一口气，低道：“一会儿我找个机会，放倒那背大弓的稽绍仁，咱们骑马逃跑，最好引得程万里追来，再夺他的黄骠快马。”符赤锦依偎在他怀里，咬唇娇娇一笑：“你拒绝那厮的提议，便是不让他起疑心、暗生提防么？”
    耿照拥得满怀温香，轻磨她白腻的颈背，笑道：“我的宝宝锦儿好聪明。”
    符赤锦缩颈呵笑，娇躯乍软，腿心里温腻腻一润，魂儿都飞了，唯恐马上失态，慌忙夹紧腿根，着他臂上一拧，佯嗔道：“别乱来！这……这里不行。再说我是“拙荆”，木柴一根，典卫大人太过谬赞，拙荆可担待不起。”
    耿照为之失笑。
    都什么时候了，还计较这个！心中柔情忽动，双臂一紧，在她耳边道：“我不怕岳宸风。不……说不定见到他时，心里还是会怕的。我在芦苇滩边与他交手时心中就很害怕。但就算是心里害怕，我也不怕面对岳宸风，总有一天要打倒他的。”
    他贴着宝宝锦儿的面颊，飘动的鬓丝挠得他鼻尖有些痒。
    “我不能让你犯险，教你再落入岳贼之手……连一丁点风险我都不敢冒。我们一定要逃，决计不能进城。”
    符赤锦摇了摇头。
    “我不怕。”
    “我怕。”耿照低声道：“等你身子大好了，我一定陪你回来诛杀岳贼。那厮也是血肉之躯，只消布置停当，一定能杀死他！我会让你亲手刺他最后一刀，再平平安安带你离开。不必为此赌命，岳宸风的死活，与你的人生无涉。”
    符赤锦娇躯一颤，突然没了言语。
    耿照环着她见不着神情，正要贴颊细看，忽听符赤锦低道：“我想……想亲眼瞧瞧那厮的伤势。一有机会，便一刀杀了他！”声如碎珠迸玉，切齿之至，可见决心。
    耿照听得头大，还未加劝，她又续道：“你莫以为我昏了头存心送死，我不傻，莫说死得毫无价值，光是落入岳宸风手里，绝非是“生不如死”四字而已。你可知，岳宸风有多惧怕那人？”下颔微抬，遥指前队里的驴车。
    这点耿照也觉奇怪。
    本以为镇东将军慕容柔是勇武奇英、疾风怒涛似的人物，如太祖武皇帝、虎帅韩破凡，身负绝世武功，所到之处精甲罗列，刀兵簇拥，才能压服猛虎般的岳宸风。谁知废驿中一见，竟一副弱不禁风的病容，看来连迟凤钧都比他身子强健，精神饱满得多。
    抚司大人若然镇不住岳宸风，慕容柔却又是凭什么？以他身边军士武人的能为，一百个慕容柔都教岳宸风给杀了，说岳宸风是忍耐图谋，勉强有些道理，“惧怕”云云委实太过，难以让人信服。
    “不，不是图谋忍耐，他是打自内心地畏服那人。”符赤锦轻道：
    “这点连我也不明白是为什么，但据我侧面观察，岳宸风超乎想象地畏惧着他，他是真的尽心竭力为镇东将军办事，如犬狗讨好主人。如非万不得已，他决计不敢不来。”
    “你的意思是……”
    “他必定伤得很重。谁能伤他？怎能伤他？又将他伤得如何……这些，难道你不好奇么？”她斜颈嫣然，微勾的嘴角抿着一抹淘气：“有镇东将军在场，岳宸风乖得猫儿也似，这是深入虎穴的大好机会。他决计不敢教慕容柔知晓五帝窟之事，我若突然现身驿馆，且看是谁吓得魂飞魄散！”
    耿照迟疑起来。
    “万一……”
    “没有万一。便有万一，也坏不过现在。”符赤锦怡然笑道：
    “你道那程万里平白无故，干嘛换马给你？我幼时在红岛有匹小马，也是西北名种，我爹请了位驯马西席，不管小马跑出多远，一声长哨，它便即回头，哆嗦都不多打一下。此乃“请君入瓮”之计。慕容柔不但没理由对付你，说不定还有些喜欢你；岳宸风他们无论做什么，都不能与将军之意相抵触，那只好让将军自己，把矛头指向你啦。”
    耿照登时恍然大悟。
    他自报了家门姓字，就算顺利逃跑，除非此生再也不归流影城治下，否则镇东将军一纸公文快马递去，随时都能将他提回，逃跑乃是天下至愚之举。现时他对将军夫妇有恩，以谗言谤之，恐怕被慕容柔看穿，若是耿照自己中途逃跑，以将军之多疑，便有机会能颠倒黑白，反客为主。
    大队甫动，不曾与人通过消息，岳宸风也不可能预见今晚诸事，此计必是出自适君喻。耿照喃喃道：“我见他豪迈磊落、指挥若定，端是青年英杰，不想却如此工于心计！”
    符赤锦笑道：“是我家夫君心如朗月，一片光明，猜不透小人心机，也是理所当然之事。这等卑鄙下流的心思，就交给“拙荆”好啦！”
    他被逗笑了，搂了搂怀中玉人，感叹道：“宝宝锦儿，你真是聪明。若没你在，我险险中了他人算计。”
    符赤锦双颊晕红，心里甜丝丝的十分受用，故意板起面孔，轻拧他手臂，咬牙狠道：“知道就好！你要再说拙荆什么的，下回人家问：“哎呀，耿大人如此英明神武英雄了得，是你什么人哪？”我便回答：“没什么没什么，家中贱夫而已。”听见了没？”
    耿照“噗哧！”失笑，背脊弓如活虾，抖得差点从马背滚下，兀自咬牙忍耐。符赤锦自己亦“咭”的一声，连忙双手掩口，雪绵似的温软娇躯倚着他厚实的胸膛不住轻颤，两人贴面并头，远望便似一对新婚的小夫妻，蜜里调油、如胶似漆，再也自然不过。
    驴车上的沈素云远远望见，不禁幽幽叹了口气，放落布帘，垂首不语。慕容柔缩在车厢一角，环着厚重的貂裘，正自闭目养神。两人自上车以来莫说交谈，就连目光也未曾稍对；人前人后，均是一般的冷淡疏离。
    穿云直卫护着车辆抵达越浦城下，适君喻持了将军手谕，唤醒城将开门。
    那轮值的军官一见镇东将军的朱印，吓得差点晕死过去，慌忙开门放行，只差没伏地送远。其时夜已深沉，经过整天的折腾，慕容柔面上难掩倦色，骑队径往驿馆驰去。
    驿馆的乌漆大门映入眼帘时，耿照这才有了“重入虎穴”之感--
    无论真伤或伪诈，岳宸风就在此间，到得此际，已是无路回头。符赤锦的掌心沁出薄汗，蓦地小手一紧，原来是被耿照的手掌所覆，她倚着他结实的胸膛，任由马匹缓步载入；身后咿的一声牙酸漫响，厚重的乌漆木门重又闭起，漆黑一片。
    车马一入驿馆，适君喻便派稽绍仁领一队接管前后门户，划出将军起居范围，撤去原有的婢仆侍卫，全由穿云直卫取代；有擅入禁区者，不问身分一律格杀。毕竟镇东将军遭刺客埋伏，此事非同小可。
    穿云直的卫士人数不多，无法涵盖迭屋重院的偌大馆区，居中的明间大堂既是接见宾客的主要场合，自须优先划入卫禁，慕容柔与沈素云夫妇和衣于堂内稍事歇息，以便集中人力保护。程万里率一队武装卫士，领着瑟香、姚嬷至后进整理厢房，沿途所经处亦留人把守，堪称滴水不漏。
    耿照见适君喻调度井然，手下办事利落，不禁大感佩服：“都说“强将手下无弱兵”！岳宸风那厮一介布衣，不涉军旅，看来这适君喻的戎事之师，竟是镇东将军慕容柔。”
    适君喻命人取出自携的粮食酒水，均是干饭、肉脯一类，呈上慕容柔夫妇。“将军，此际夜深，难以外出采买新鲜的菜蔬，埋锅造饭，请二位先以干粮果腹。馆内的食物并不安全，君喻认为还是莫食用为好。”
    慕容柔点头道：“你考虑得极是。”随手撕了一条盐腌的干肉送入口中细嚼，和水徐徐咽下，神情看似半点食欲也无，仍勉力吃喝，只是不动酒囊。沈素云见盛着食物酒水的木盘端至眼前，低道：“我不饿。”靠着椅背垂敛弯睫，娇靥写满了旅途风霜，体力已至极限。
    耿照“夫妇”是将军的座上嘉宾，自也分到了干肉食水做为款待。耿照正斟酌着出言婉拒，腹中却“呱--”的一声枵鸣起来，才想起自己整日未食。沈素云被逗得噗哧一声，精神都来了，慕容柔亦微微一笑，淡然道：“两位请用，不必客气。”
    符赤锦美眸滴溜溜一转，笑吟吟地福了半幅，垂颈道：“多谢将军。”从盘中撕下肉脯与耿照分食，正是慕容柔取剩的那一块。耿照恍然：“就算岳宸风亲来，也不敢对镇东将军下毒。”接过入口，又取慕容柔用过的水囊斟了满杯，与符赤锦一同享用。
    须臾间，那将军的贴身刀卫任宣扶刀而入，躬身禀道：“大人，岳老师求见。”
    李远之搀着漆雕利仁起身，适君喻也迎了出去。耿照与符赤锦闻言一震，四目相望：“来了！”不由全身紧绷。
    慕容柔拈袖轻挥，抬颔道：“快请。”一振襕袍，霍然起身。将军离座，耿、符二人也跟着站起来，手掌交握，汗触既湿又冷。全场只有沈素云一人端坐不动，这会儿倒是向从人招了招手，从木盘中取了小片肉脯入口，又饮了杯清水，精神远较前度健旺。
    门外泼啦一声，乌翼般的黑氅鼓风猎猎，一条魁伟的影子跨入高槛，瞬间仿佛厅外炬焰皆绝，不知是被昂藏挺拔的身形所阻，抑或被黑霾似的绒氅吞噬。
    眼前乍黑的错觉不过一霎，岳宸风进得厅来，单膝跪地，垂首道：“属下有失远迎，请将军恕罪！”声音宏亮，震得众人气血翻腾，哪有半点受伤的模样？耿照与符赤锦交换眼色，面上俱是一白：“莫非……这是陷阱？”反手按住神术刀，以防岳宸风暴起伤人，精神绷至极限。
    “起来罢。”慕容柔细细打量了几眼，径自坐下。
    “听说岳老师身子不适，我瞧不像啊！”
    岳宸风自行起身，似乎不觉尴尬，旁人亦习以为常。
    他虎目一睨，精光自耿、符二人面上扫过，诧异不过转瞬之间，嘴角旋即绽出一抹狠笑，抱拳向慕容柔禀报：“属下前日巡城之际，遭遇一名江湖异人袭击，受了点伤，现已无甚大碍。多谢将军关怀。”
    慕容柔似是饶富兴致，俯身道：“普天之下，还有谁能伤到岳老师？”
    岳宸风道：“天下之大，奇人异士所在多有。我也不知那人是何来历，一时不察遭受暗算，这才吃了亏。”慕容柔点点头，淡然道：“坐罢。我在城外遭遇刺客，岳老师亦同时受到袭击，看来这幕后之人也算有心了。幸有流影城耿典卫夫妇相助，此番才能脱险。”
    岳宸风坐到耿、符对面，虎目迸光，微笑道：“典卫大人上回在流影城出手帮助岳某，今日又救了敝上，与将军府真是有缘。这位……便是耿夫人么？”
    耿照淡然道：“岳老师客气。这位正是内人。”岳宸风笑道：“果真是郎才女貌啊！耿大人艳福不浅，岳某好生羡慕。”阶台之上，沈素云闻言蹙眉，投来责备的视线，似怪他出言无状，好生无礼。
    岳宸风淡淡一笑，拱手道：“属下是江湖粗人，言语不当处，还请夫人海涵。”
    沈素云面无笑容，平平道：“不怪岳老师。但耿夫人于我有救命之恩，耿大人亦有官职皇命在身，岳老师说话时，可得谨慎些。”
    “属下明白。”
    慕容柔忽道：“任宣，今日遇袭之事，你且与岳老师说一说。”年轻的刀卫俯首道：“属下遵命。”便将遭天罗香、集恶道围困，又遇鬼先生率黑衣刺客偷袭之事说了。这段适君喻也是头一回听到，慕容柔让任宣公开说明的用意，自也是为了让他知晓。
    果然适君喻听完，眼角余光不由得瞟向岳宸风，虽只一瞬，却逃不过镇东将军的锐利鹰眼。慕容柔摩挲着光滑的枣木扶手，妇人般姣好的弯睫低垂，淡然道：“七玄外道不惜犯险，率众包围本将军，只为索要妖刀赤眼。我心中甚疑：那赤眼刀应该在我手里么？”
    岳宸风不慌不忙，起身拱手。
    “启禀将军，赤眼偶为属下所得，正要献给将军。贼人不知从何处打听到此事，竟尔惊扰了将军行驾，实乃属下之过，请将军责罚。”
    慕容柔淡淡一笑，低头细抚扶手，看似浑不着意。
    “原来妖刀在岳老师手里。”
    “是。属下得此神物，未敢私藏，本想待将军来此，再呈献给将军。兴许是消息走漏，为七玄外道所知晓，料想属下必不纳为己有，推测妖刀已献与将军，故尔大胆拦驾；属下未得事先防范，亦是大过。”
    耿照心想：“你倒会说话！合着七玄针对将军而来，还是听说了你岳老师忠心可表？”差点笑将出来。却见岳宸风伸手一招，厅外一名胖大身形匍匐而入，浑身的肌肤黑如锅底，正是他随身背刀的昆仑奴杀奴。杀奴呈上一只紫檀琴盒，盒面上掌印宛然，果是当日芦苇滩边耿照所失。
    “这便是妖刀赤眼？”
    “是。”待杀奴匍匐而出，岳宸风才躬身道：“属下自得此匣，连匣上铁锁亦未轻动，欲以完璧献与将军。属下绝无二心，尚祈将军明察。”
    “是么？”慕容柔斜乜着阶下的琴匣，并未起身探视，随口问道：“岳老师是几时得到这只匣子的？”岳宸风浑身一震，不敢轻易回答。耿照突然明白过来：慕容柔驻于谷城大营多日，岳宸风曾多次晋见，若无私吞之心，何以只字未提？
    殊不知岳宸风所虑，正是赤眼刀易招人觊觎，放在将军身边徒增困扰，还不如藏在五绝庄的密室里安全。此问既由慕容柔先提了出来，原本的答案便难释其疑，老练如适君喻，惊觉将军不知赤眼之事时，才会露出“大事不妙”的神情，不由自主瞟了师傅一眼。
    他远在易州，与岳宸风之间的讯息往来，均倚靠鹰书鸽信。连适君喻都知赤眼之事，岳宸风绝不可能是这几日间才新得妖刀，何以在谷城大营时却隐匿不报？
    适君喻这才警醒自己无意一瞥，竟将师傅推入进退维谷的险境，不觉冷汗涔涔，一时无语。却听岳宸风躬身道：“启禀将军，属下先前曾夺得妖刀，其后不幸又失，直到前日才重新入手，故不曾向将军禀报。”说得从容不迫，偶一抬头，目光竟朝耿照射来。
    慕容柔笑道：“喔？却是自何人手中所得？”
    岳宸风垂首。“属下非是不说，实不敢说。”
    “什么意思？”
    “此人于将军有恩，属下即便照实说了，只怕将军仍是信不过我。”
    慕容柔转头。“耿典卫，这刀乃前日岳老师自你手中所得，是么？”
    耿照闻言一凛：“原来如此，好狡猾的岳贼！”起身拱手：
    “回将军的话，是。”
    慕容柔又问：“你从朱城山带下此刀，欲往何处，欲寻何人？”耿照老老实实回答：“在下奉命携带此刀上白城山，面见萧老台丞，将妖刀交与老台丞处置。”
    “中途却被岳老师所夺？”
    “是。”
    慕容柔盯他片刻，又看了看另一头的岳宸风，才淡然挥手：“都坐下罢。”从怀中取出一封书柬，按在手边的小几之上。“我今晨收到萧老台丞的密封书信，说流影城的耿典卫本欲携来赤眼刀，半路却被本府岳老师所夺，请我务必将刀取回。你二人若谁说了谎话，须骗我不过。”
    岳、耿二人依言而坐，目光隔空相对，宛若实锋。对比适君喻一抹额汗、松了口气，岳宸风显得神态从容；他深知镇东将军性格，对付多疑的聪明之人，最好的方法便是实话实说，不但要说，而且还要抢先说，一旦失了先手，无论解释得再多，不过徒增疑心罢了。
    慕容柔道：“岳老师是在夺刀之时，被耿典卫打伤的？”
    岳宸风摇头。
    “此事与典卫大人无关。属下是在回程的路上遭人暗算，这才受了伤。”
    耿照想起当时的情况，岳宸风披风浸水，突然没入水中，旋即滔浪大作，水底仿佛掀起一场激战，不觉错愕：“难道……是那名老船夫所为？”一抬头，见岳宸风冷冷一睨、目光阴沉，嘴角抿着一抹狠笑，也毫不畏惧地迎视。
    慕容柔道：“此事权且揭过，赤眼刀便由我保管，萧谏纸、独孤天威若有异议，自有我来担待。耿典卫，烦你交出此匣的铁锁钥匙。”目光示意，阶下任宣一躬身，扶刀走上前去。
    耿照拱手道：“禀将军，我家二总管为防妖刀有失，并未将锁钥交给在下，只说见到萧老台丞时，直接以利刃削断铁锁即可。”流影城与埋皇剑冢往来密切，横疏影曾赠送多柄天字号的名贵好剑予萧谏纸收藏。这琴匣上的锁头乃以玄铁特制，若无流影城的宝刀宝剑，等闲也难轻易开启。
    慕容柔亦不踌躇，点头：“罢了，斫开锁头便是。岳老师的赤乌角何在？”
    岳宸风道：“在属下房内。若要削铁如泥的利刃，此间便有一口。远之！拿漆雕的“血滚珠”去。”李远之恭恭敬敬道：“是。”解下漆雕利仁背上的的皮鞘大刀，唰的一声抽出来，雪光顿时映亮厅堂，提着钢刀径往琴匣走去。
    那刀寒气森森，甫出鞘便觉空气骤寒，漆雕利仁倚之断首残肢，也不知杀了多少人，却连一抹血痕也无，刀板铄如明镜，青钢纹理如冰裂霜凝，煞是好看。慕容柔赞道：“好刀！”
    李远之劲贯刀臂，提起“血滚珠”便要朝琴匣斫去，耿照心中一动，慌忙起身大叫：“且慢！”
    李远之愕然回头。“什么？”
    耿照对慕容柔道：“启禀将军，妖刀赤眼并无刀鞘，刀身酒红如血，具有奇毒，专事迷惑女子，使之成为刀尸，身心俱被妖刀控制，极难痊愈。若要开启此匣，须请女眷退出厅堂，以免遭受伤害。”
    岳宸风皱眉：“有这种事？”
    慕容柔看了看两人，终于露出一丝笑容，怡然道：“我想起来啦。老台丞书信中亦曾提及，请耿夫人陪拙荆暂时回避。”符赤锦搀着沈素云避至厅外。此时瑟香、姚嬷亦回到堂前，陪夫人一并在外等候。
    李远之运劲挥刀，铿铿两声，锁头轻巧断去，犹如泥塑纸扎。耿照在破庙之中曾听明栈雪以特制的利匕欲削玄铁锁未果，心想：“这“血滚珠”莫非是稀世宝刀！本城之实心锁纯以玄铁打造，就算以碧火功加神术刀为之，我也没有一刀分断两锁的把握。李远之内力颇不及我，看来是宝刀锋异，还在神术之上。”
    李远之还刀入鞘，小心翼翼捧匣登阶，交给任宣，由任宣捧至慕容柔身前。
    赤眼虽不如幽凝、万劫，一触便能控御人心，然而慕容柔身无武功，难保不会发生意外，耿照见状急忙起身，提醒道：“将军请留神！妖刀诡异，还是莫过于接近为好。”岳宸风也跟着站起来。
    两人气机相牵，均保持高度警戒，哪个一不小心失了控制，便如洪水溃堤，蓄满的体力、精神必求出口宣泄，否则将反噬其身，情况极为凶险。这不约而同的起身一步，竟成相峙之局。
    慕容柔望着匣中之物，神色阴晴不定，连一旁的任宣都不禁蹙眉，微露狐疑，似是见到了什么奇怪的物事。慕容柔打量片刻，忽然开口：“耿典卫，你说赤眼色如酒红，并无刀鞘，刀上有侵害女子的奇毒是么？”
    耿照想起琴魔的遗言，点头道：“是。据说刀上散发奇香，女子一嗅便失神智，沦为受控刀尸而不自知，十分可怕。”
    慕容柔按上匣盖，冷冷说道：“既然如此，匣中所贮便非是赤眼妖刀了。你们两位，谁能告诉我：这究竟是怎么一回事？”信手一掀，琴匣自任宣手中飞落，匡啷翻覆在三级金阶下，匣中的物事滚出内衬，却是一柄鞘如环玦、雕花古朴，通体焕发着灿然铜光的长刀。
    “这是……”耿照目瞪口呆，失声道：
    “修老爷子的宝刀明月环！”
    慕容柔冷笑。
    “很好，总算有人知道此刀的来历，这是好的开始。赤眼呢？”
    岳宸风愀然色变，这是自他进入厅堂以来，首度失去从容，手指耿照，厉声道：“你将赤眼刀藏到哪儿去了？快说！”耿照愤怒已极，新仇旧恨一并上心，反驳道：“这把明月环与赤眼俱都被你夺走，分明是你掉了包，还敢混赖！”
    岳宸风怒道：“此匣我从未打开过，定是你窝藏钥匙，暗中取出赤眼，却以一柄伪刀取代！”捏紧拳头，说得咬牙切齿，竟不似作伪。
    耿照心念一动，眼角瞥见慕容柔不动声色，正自冷眼旁观，暗忖：“在他面前不能说假话！无论岳贼知情与否，须以“实话”迫得他哑口无言。”大声反驳：
    “这刀原是我的，当日与赤眼一并被你夺走，你敢说不是？”
    岳宸风冷笑：“自是如此！但你……”忽然醒悟，闭口不语，目光十分怨毒。
    他若要说“谁知是不是你偷回去时，暗中掉包”，必将扯出五绝庄机关之事，如此势难回避上官夫人母女的存在，一个不小心，连他伙同金无求鸠占鹊巢的丑事也将被揭破。在此当口，岳宸风决计不愿冒这个险。
    耿照不容他喘息，乘势进逼：“后来我虽将刀匣夺回，却不见此刀。你旋又将刀匣夺了回去，还在匣上打了一掌，是也不是？”岳宸风急道：“是！但……”
    耿照道：“这把明月环自始至终都不在我手里，刀匣却几乎都在你手上。莫说没有钥匙，就算真有，我要如何掉包？”岳宸风几度欲言，却不知该如何申辩，面如死灰。符赤锦在堂下听见，几乎要替耿照鼓掌叫好起来，心想：“他看起来傻，心思可一点都不傻。看样子岳宸风是真不知，却要背上这个黑锅啦。”
    大堂之上一片死寂，适君喻、李远之等尽皆傻眼，不知该如何替师傅辩白。岳宸风夺得赤眼的过程，多涉五帝窟、五绝庄之事，偏偏这些又不能教慕容柔知晓，否则后果难以逆料。他默然片刻，冲慕容柔一拱手，低头道：
    “属下实不知该如何解释，但此匣我的的确确未曾打开观视，亦不曾掉包。属下愿立军令状，限期将此事调查清楚，并将赤眼妖刀寻回，恳请将军明鉴。”
    “所以……匣内并无妖刀之事，你全不知情？”
    “属下不知。”
    “无能。”
    慕容柔瞇着眼睛盯了他片刻，轻声说道，转头望向耿照。
    “匣内并无妖刀之事，你也不知情？”
    “在下不知。”耿照老老实实回答。
    慕容柔轻吐了口气，细细抚摩枣木扶手，片刻微微一笑，垂眸道：“耿典卫，你知道如岳老师这般英雄了得之人，何以对我如此惧怕？”
    耿照摇了摇头。
    “因为我天生具有一种异能。”
    慕容柔笑起来。
    “只消是我出口所问，世间无人能在我面前说谎。无论是何人，只要是我问的问题，都必须据实回答，否则我一眼便能看出，绝无例外。大行皇帝仁民爱物，最不喜欢见血，过往刑讯时总派我出马，连板子皮鞭都不用动；只要我问对了问题，没有得不到的情报。”
    他口中的“大行皇帝”，便是太宗孝明帝独孤容。慕容柔从太宗潜邸时期便是他的心腹，一路受太宗的拔擢，才能坐上镇东将军的宝座；说起“大行皇帝”四字，已至中年的镇东将军仍难掩孺慕之色，连口吻于剎那间都温和许多，仿佛跌入怀愐思忆之中。
    “你们两个说的，都是实话。”
    慕容柔回过神来，眸冷依旧，随口做下结论，举重若轻。
    “但赤眼之失，事关重大，可不能轻易揭过。你二人须在十日之内，为本镇寻回赤眼妖刀；若然超过时限，又或在寻刀过程中犯了过错，我将施行连坐，一体责罚。寻刀期间，流影城七品典卫耿照暂归我镇东将军府管辖，我会正式行文独孤天威告知此事，你不必担心。
    “谁先把赤眼找回，便由另一个人独自担起两度丢失赤眼的罪责。耿典卫，我得先提醒你：在我镇东将军府之内，一切依照军法行事！你丢了刀，萧谏纸最多叨念两句，横疏影兴许还不欲追究责任，但军法可不是这么回事。一百军棍打下来，骨断肉烂是家常便饭；稍不留神，便会掉了脑袋。你明白么？”
    符赤锦听得香汗直流，却见耿照沉思片刻，拱手道：“将军说得极是，在下遗失了赤眼，本就该负责寻回。但我受敝城城主之命，须得回禀城主大人之后，才能为将军效力。我家城主至多三日之内，必将抵达越浦，请容在下向主上禀明后，再向将军报到。将军若信不过在下，我也愿立军令状。”
    慕容柔看了片刻，笑道：“你说的是实话，不是想趁机逃跑。”
    耿照忍不住微笑，抱拳道：“将军明鉴。在下家有老父亲姊，还有妻子要照拂，实不想亡命天涯，漂泊以终。”
    慕容柔点头。“我也爱照规矩办事，如此甚好。不过我话说在前头，十日之期不会更改，你等了独孤天威几日，便须扣掉几日，连一个时辰也不得通融。误了时限，你自己看着办。”
    “在下理会得。”
    “这几日你夫妻权且住下，待独孤天威入城，你再去见他。”他瞟了门外一眼，一见妻子微露喜色，又将目光转开。
    耿照却摇头道：“多谢将军美意。我内人家住城中，久未与亲人相见，正欲返家省亲。待明日一早，我再携内人来晋见将军与夫人。”他这话倒也不是扯谎，原本便答应了宝宝锦儿要回枣花小院，去见她最亲的三位师傅。
    果然慕容柔细细看望片刻，点了点头。“这也是人情之常，你们去罢。”又道：
    “明日早些来，吃了晚饭再回去。我有些妖刀的事想问你，让你夫人陪着拙荆四出散心。”沈素云原本微露失望之色，听得双眼一亮，拉着符赤锦的手低声道：“姊姊也是越浦人氏，那真是太好啦。明儿陪我到处走走。”
    符赤锦笑道：“小妹自当从命。”
    耿照好不容易寻得脱身的机会，镇定地拜别将军，拉着符赤锦的手便要离去。忽听一人沉声道：“且慢！”却是岳宸风。
    “启禀将军，未免有个什么意外，还是请几位护送耿典卫夫妇离去。”他阴沉一笑：“又或请典卫大人交代一下去处，倘若将军或夫人一时有事寻找，难不能教下人将偌大的越浦翻了过来？”
    慕容柔本想说“不必了”，一见耿照目光凝起，心意忽变，点头：“也好。耿典卫，你夫人府上何处？翁家姓谁名甚？”耿照自是答不出，但心知眼下是脱身关键，切不能慌张，俯首道：“在下泰山姓符，居处须问内人。越浦我也是头一次来。”短短三句里没半个虚字，自不怕被慕容柔看穿，却未实答。
    这下轮到符赤锦接口了。
    她心中犹豫：“世上真有“每问必实”的异能么？也不知是不是虚张声势。”须知一旦透露去处，以岳宸风的脾性，只怕她二人前脚刚出驿馆，杀机随后便至；枣花小院的三位师父全无防备，岂非糟糕至极？若然扯谎隐瞒，万一被慕容柔看穿，又势难生出此地。
    (这……该怎办才好？这个险，到底该冒不该冒？)
    符赤锦手里捏了把冷汗，却无法考虑太久--瞬间的迟疑，足以教慕容柔在心中做出判定，将情况一下子推到最糟的境地。她咬着樱唇正欲开口，突然堂中“恶”的一声，岳宸风单膝跪地，竟呕出大口鲜血，魁梧如铁塔般的身躯倏然倒落，模样极是骇人。
    “师傅！”
    适君喻、李远之双双抢上，将他扶入太师椅中，岳宸风吐血不止，溅得胸口、脚边大片殷红。他呕出的血量极为惊人，若是换了余子，恐怕早已气绝；饶是如此，岳宸风亦呕得面色煞白，手足瘫软，气息奄奄。
    “快去请大夫来！”
    适君喻回头虎吼，见杀奴伏在门外，锅炭似的大脸咧开一抹幸灾乐祸的冷笑，心头火起，一个箭步窜出厅门，单手揪领，将杀奴几百斤的胖大身躯重重掼上门板，怒道：
    “这是怎么回事？说了！”
    杀奴被扼得青筋暴露、双眼翻白，张着腥红色的血盆大口荷荷喘气，但不知是错觉抑或其他，扭曲的肥厚嘴唇看来还是在笑。
    “他……受……受伤……每天……血……一个时辰……哈、哈、哈……”
    适君喻神智稍复，想起将军及夫人都在场，自己更是身负穿云直的指挥大任，松手摔开，整了整衣襟，吩咐道：“派人去请大夫！馆内若有驻医也先唤来。速备清水布巾，快去！”程万里领命而去。
    李远之接连点了几处穴道，见师傅仍呕血不止，宽阔的额头沁出油汗，回头道：“老大，没……没用！我拿补心丹……”伸手往襟里掏。适君喻喝止道：“不成！呕血不止，恐将噎息！”李远之陡然醒觉，顿时手足无措。
    慕容柔撩袍奔至，目光一睨杀奴，森然道：“这是怎么回事？说！”
    杀奴抚着牛颈似的肥厚喉管，贪婪地吞息着，咧嘴道：“主……主人受了伤，很怪的伤。每天有一个时辰会吐血不止，吃药、点穴都没用。这两天主人都将自己反锁在屋里，吐……吐完了才肯出来见人。”
    众人面面相觑，相顾愕然。太师椅上，岳宸风面色煞白，呕出的鲜血已不如初时汹涌，却难以顿止。他以手掩口，血水不住从指缝间溢出，眼袋乌清浮肿，满布血丝的双眼阴沉得怕人，宛若伤兽。
    第六三折玄嚣八阵，伊梦黄粱
    要不多时，请来的大夫揉着惺忪睡眼，手提医囊匆匆赶至，号了半天的脉却号不出个所以然来，岳宸风呕血依旧，难以开口。适君喻皱眉：“大夫！家师究竟受了什么伤？这般喀血下去，铁打的身子也挺不住。”
    那大夫一抹额汗，面色惨然，嚅嗫道：“这……小人实是不知。令师既无风寒暑湿燥火之邪症，亦非喜怒忧思七情惊扰；不见火灼血热，下注于胃，肝、脾又未有损伤……小人行医已久，从不曾见过这种情形。倒像是……像是……”抖着手以绸巾拭汗，嘴唇发颤，未敢直视主位上的将军大人。
    他被人从府里拉出来时，并不知道要看的病人乃是镇东将军的幕府首席；早知如此，就算推诿不得，也必先与家中老小挥泪诀别、妥善交代后事。迄今还能支持着不晕死过去，纯是担心一己之失祸连满门，无端端害死了父母妻儿。
    适君喻看出他吓得魂飞魄散，强抑怒气，温言道：“大夫但说无妨。”
    大夫道：“倘若用错了针，误伤了心脉，阴血妄动，也可能会如此。”
    适君喻不觉沉吟起来。
    适才一阵慌乱，他也曾为师尊搭过腕脉，并不觉得师傅有内伤的迹象；况且，以岳宸风的内功造诣，当世能将他伤到喀血不止、难以自制的人，恐怕今时今日四海宇内还数不出一个来。有无内伤，岳师自己还不清楚么？
    但若无内外伤，这般吐血吐个不休的病征，也算邪门至极了。他本以为是毒物，但岳师亲口对五位弟子说过，他少年时有奇遇，服食过一种叫“金珥紫皇”的丹鼎至宝，对毒物的抗力远胜常人，药倒他绝非易事。
    经大夫一说，适君喻又觉有几分道理，师傅可能是中了牛毛针之类的暗算，故身无外伤，针尖却残留在体内，使阴血妄动，五脏六腑皆禀气而逆，胃血登时一发不可收拾。
    “师尊！”他凑近岳宸风耳畔，低声问：“您可有什么地方疼痛不适？”
    岳宸风面如淡金，捂着口鼻的指缝间仍不时汩汩渗血，围着脖颈下颔的白棉巾子洗了又拧、拧了又洗，始终赶不上血渍晕染的速度。他闭目摇头，掌中捂着一丝瘖哑闷声：“没……没有。”
    适君喻皱眉起身，转头问那大夫：“依大夫之见，该如何是好？”
    大夫手足无措，片刻才道：“小……小人想，先由中脘、脾俞、足三里等几处穴道用针，倘若不成，再试内庭、曲池、内关、血海……”一旁漆雕利仁突然睁眼怪笑了一阵，舐唇道：“倘若你只有一次的机会，要扎哪里？”
    大夫闻言一怔，愕然道：“怎……怎只有一次机会？”
    漆雕利仁苍白的薄唇微微扭曲，咧嘴笑道：“你的脑袋没了，还晓得扎针么？”大夫这才会过意来，双腿一软，坐倒在地簌簌发抖。漆雕利仁撑着扶手摇晃欲起，捆满白布的右臂细如枯枝，既像蛛虫长肢，又有几分僵尸模样，咧着白唇血口，歪斜低俯：
    “说呀！只有一次机会的话，你扎哪里？”
    “漆雕！”李远之皱眉上前，低声道：“躺好！莫添乱。”
    漆雕利仁如傀儡一般的任他挟回原处，咯咯笑道：“他自己都不知道要扎哪儿，难不成一针一针试？这能做大夫我也会！咯咯咯咯……”
    适君喻与李远之面面相觑，知他所说是实。大夫为了活命，硬着头皮乱扎一气，徒然断送岳师的性命而已，这个险决计冒不得。正自发愁，忽听岳宸风道：“找……找“岐圣”伊黄粱来。让……让他瞧瞧。”语声略见中气，众人转过头去，见他坐起身来，面上血色略复，居然一瞬间便好转许多。
    适君喻微微一怔：“师尊……”立时会意，点了点头，并未接口。
    那“血手白心”伊黄粱名列儒门九通圣之一，乃当今一等一的医道大国手，尤精外科，以“神锋、续断、死不知”三绝闻名于世，人称岐圣。
    太宗朝初年，封央土东北墨州四郡的长镇侯郭定性格暴躁，在领内稍不顺心便要杀人，经常将犯错的婢仆、囚犯，甚至无辜的农民等解至荒郊，在马前为其松绑，要他们尽力逃命，然后放狗纵鹰如逐猎，或以弓箭射杀，或以钢叉戮背，称为“慈悲道口”。三年之中墨州山郊埋骨数百具，尸臭不散，人莫敢近。
    兴许是杀孽太重，有伤天德，郭定患有严重的头风(偏头痛)，发作之时痛不欲生，于是专程派人请伊黄粱来治。伊黄粱连号脉也无，看了长镇侯一眼，便说：“侯爷这病没治。要除病根，唯有开颅一途。”
    郭定杀意萌生，命人架起锅鼎烧水，若伊黄粱说不出个所以然来，便要将他活生生烹死。
    “大夫说劈开脑袋，”因杀人太多而两眼赤红的长镇侯冷笑：“本侯征战沙场多年，刀剑残体见得多了，却不见有能劈开脑袋的神锋。便是骨朵、钢鞭，至多砸个稀烂而已，如何能开头颅？”
    伊黄粱回答：“我用刀一切就开。”郭定又问：“便能切开，本侯疼也疼死了，还治什么病？”伊黄粱道：“我有一方子，比寻常外科的麻沸散更厉害，名叫“死不知”，包管君侯丝毫不觉。”
    郭定打定主意要烹了这名浑郎中，邪笑：“就算麻药厉害，开完后本侯的骨肉生不回去，还不是死路一条？”
    伊黄粱大摇其头。
    “人体自愈之力，堪称造化之极。只可惜生肌愈骨的速度快不过血液流失、伤口腐败，才有性命之忧。我有一帖奇药，能迅速止血、隔绝空气，直到骨肉生合为止。君侯若然不信，请为我牵一头犊牛来。”
    郭定冷笑不止，命人牵来一头小犊牛。伊黄粱先在小牛的后腿涂抹那麻药“死不知”，药力所至，小牛当即跪倒，却非是屈膝而跪，两条后腿瘫如大开的“八”字，前半截兀自挺立，模样十分诡异。
    他取出一柄鱼骨似的半透明小匕，当场将小牛的后腿齐膝卸下，筋骨分离得干净利落，宛若熟肉，出血量极少，小牛也没多挣扎一下，一双湿润黝黑的大眼骨碌碌地张望，天真无辜，浑不觉两条后腿已然分家。
    众人尚不及惊叫，伊黄粱迅速在断口抹上厚厚一层秘药，竟将左小腿接到右髀之下、右小腿接至左髀之下，钢钉续骨，肠线缝肌，以药布密密缠起，包扎停当。这手神技震慑全场，连一贯好杀的长镇侯郭定都惊呆了。
    “君侯若不放心，”伊黄粱以清水布巾清洁双手，怡然道：
    “不妨再等三天，瞧瞧这牛犊恢复的情况。更无疑义之后，我再为君侯操刀。”
    郭定以为他身怀什么邪术，不敢留在府中，派人送至远处的客栈安置，以甲士重重包围，严加看管。三日之内，郭定天天去牛棚观视，小牛既未痛得惨嚎，饮食更是一如平常，本想唤伊黄粱前来，转念又想：
    “不对！说不定是什么障眼法，来赚老夫送死。”等了三天，小牛的后腿隐隐能撑持站立，一跛一跛尝试行走。郭定又惊又诧，还是放心不下，过了三天又三天，三天之后还三天；拖了大半个月，见小牛无恙，头风又疼痛难当，终于派家将去接伊黄粱，谁知已人去楼空。
    是日郭定突然暴毙，百姓无不额手称庆。事后墨州地界的大夫都说，长镇侯的头风入脑已深，不针不药，最怕的就是一个“拖”字；伊黄粱为他表演过“续牛如生”的奇术之后，郭定虽犹豫着不敢信他，却再也看不上其他名医，拖着拖着，枉自送了性命。
    其时太宗孝明帝正欲裁撤外姓藩镇，此事竟无人追究，最后不了了之。倒是乡里之间津津乐道，迄今墨州仍有俗称“岐圣庙”的生祠多处，或曰“杀牛公”、“血手祠”、“报恩爷”等，年祀月祀必有乡人携牛酒来拜，香火十分鼎盛。
    郭定死后，杀人盈谷的罪行被揭发，朝廷查封侯府，将郭定举家革去荫封，发配北关充军；据说郭氏满门养尊处优惯了，不堪北地寒苦，于短期之内相继死去。那头犊牛被邻里带回饲养，又活了两年有余，比郭家的每个人都命长。
    岳宸风指明要找“岐圣”伊黄粱，显然受的非是内伤。适君喻熟知江湖掌故，了然于心，盘算着要如何派人往一梦谷，将这位传说中的古怪神医请来为岳师疗伤。
    却见岳宸风朝上座一拱手，勉力道：“启……启禀将军，属下每……每日便只发作一次，发作时虽然严重，时间却极短暂。有君喻辅助，不会碍着三乘论法之事，请将军不……不必挂心。”
    慕容柔蹙眉静听，片刻才点了点头，挥手道：“其他的事，明儿再说罢。君喻，送你师傅回去歇息。”适君喻躬身领命，唤来软榻，抬岳宸风离开大堂，李、漆雕二人也随之离去。经过连番折腾，慕容柔与沈素云已疲惫不堪，耿照二人乘机告辞，慕容柔并未留难。
    两人并肩走出驿馆大门，挽着手信步转过一条巷子，交换眼色，不约而同地施展轻功狂奔！符赤锦轻车熟路，拉着耿照穿花绕树、绕堂过弄，两人在城南朱雀航的复杂巷道中乱转一阵，忽然消失了踪影。
    沿路跟踪的黑衣女郎不禁一凛，诧异地自檐影中现出身形，在死巷底抚着砖墙壁面，试图寻找暗门密道之类，蓦地身后一声银铃轻笑：“别找啦，奴家在这儿呢。”吃惊回头，赫见巷口两条身影斜斜曳地，即使被拉长得失去原形，仍能看出女子丰润窈窕、胸腰如瓠，所傍的男子结实挺拔，却不是符、耿二人是谁？
    “符、符姑娘……”女郎心尖儿一吊，还来不及摆出应战的姿态，话头已被符赤锦挥手打断。
    “好啦好啦，别照搬这套，难看死了。”符赤锦咯咯娇笑，怡然道：“回去同你家宗主说一声，明儿这个时候、这个地点，我与典卫大人在此相候。城中风声鹤唳，岳贼便在左近，到时若不见人来，我们即刻便走，请漱玉节莫搞什么排场，独个儿前来，以免误了辰光。”说着侧身一让，轻抬柔荑：
    “你可以走啦，恕我俩不送。”
    那被看破行藏的潜行都女郎垂头丧气，朝二人一揖，扶着腰剑快步低头，逃命似的从两人当中穿了过去。耿照忽然开口：“对了，弦子……姑娘可曾平安回到了莲觉寺？”女郎娇躯微震，停步回头，低道：“回典卫大人的话，弦子平安回转，少宗主也没事。”
    耿照点头：“如此甚好。岳宸风已回到城中，他的爪牙遍布四周，你自己也要小心。”女郎低道：“多……多谢典卫大人。”垂颈碎步离去。
    耿、符二人目送她离去，符赤锦勾着他的臂弯，半晌才叹了口气：“那条小母蛇拧腰扭臀，浑身都快滴出蜜来，怕是春心动啦。也难怪，我们家典卫大人温柔多情、体贴善良，生得又强壮俊俏，哪个女子不爱呀？”
    耿照被挤兑得面红耳赤，皱眉道：“人家挂着覆面巾你都看得出？胡说八道。”
    符赤锦笑道：“她脸都红上额头啦，瞎子才看不见。再多跟我家典卫大人说一会儿话，小蛇脑怕都蒸熟了，蘸些豉汁姜醋，滋味只怕不错。”边说边比划，自己也笑起来。
    耿照被她逗笑了，双目一亮，故作恍然：“我懂啦，这叫醋眼儿，难怪我看不出来，只有宝宝锦儿看得出。”符赤锦俏脸一红恼羞成怒，大发娇嗔：“是啦是啦，我是醋眼儿，见了哪个女人都发酸，行不？”重重在他臂上一拧，又狠又怒的模样居然倍增娇艳。
    她是真的用力拧下，耿照唯恐震伤她幼嫩的白皙玉指，不敢运功抵抗，疼得微皱眉头。符赤锦得意洋洋，咬牙狠笑：“这是小惩大戒。以后同老婆说话，看你还敢顶嘴不？”
    耿照只觉她可爱极了，一把将她拥入怀里，抱得她足尖虚点，比例修长的结实小腿不住踢动，裙摆搅如波乱，柔肌直似波中雪鲤，若隐若现。两人鼻尖轻触，他柔声唤道：“宝宝锦儿……”
    符赤锦娇躯微颤，慌乱不过一瞬之间，旋即闭目轻道：“别……别！别那么样地同我说软话。别……对我这样好，我不爱。”丰腴细嫩的上臂轻轻挣扎，巧额抵着他的胸膛，莲瓣似的鞋尖儿踩实了，身子向后退缩。
    耿照本不肯放，仿佛一松手她便会随风飘去，但恐弄痛了玉人，终究还是顺从地将她放开。符赤锦落地转身，向前行出几步，双手环肩，曲线动人的背影不知怎的有几分单薄；片刻才回过头来，双手负后，灿然笑道：
    “你……别跟我这么正经八百儿说话，我不惯的。打打闹闹的不好么？”
    耿照胸中微郁，宛若骨鲠在喉，一时也不知该说什么好。
    符赤锦伸手掠了掠发鬓，笑道：“你怎不问我，为什么要跟漱玉节约在这儿？”
    “我不知道。”耿照摇头。
    “若教漱玉节知道你的行踪，今晚哪有好觉睡？”她噗哧一笑，眨了眨眼睛：
    “走罢，咱们回枣花小院去。路还远着呢。”也没等耿照来牵，径自转身走出巷子。
    耿照三两步追了上来，与她并肩而行。
    越浦城中繁华热闹，每过几条街航便有晚市，行人熙熙攘攘，分茶食店、酒馆青楼，俱都是通宵达旦，歌舞升平。符赤锦含笑四顾，偶尔停下来挑挑首饰小玩意儿，与小贩东拉西扯，颇为自得；耿照还未从刚刚的尴尬中回过神来，符赤锦既未主动与他攀谈，他也不知如何开口，只得一路默默伴随。
    “怎么，生气啦？”行到一处晚市之前，她忽然笑着回头，眨了眨眼睛。
    “没有。”耿照松了口气，认真摇头，才意识到这个“松了一口气”的反应十分滑稽，两人都笑起来。符赤锦挽着他笑道：“别说你不饿，我饿得能吃下一头牛！刚才在驿馆可有多费劲，抖得奴奴脚都酸啦。”不由分说，拉他在一家卖熟食的分茶铺子坐定。
    所谓“分茶”，是指规模较大的食店，门前搭了枋木棚子，架上扎满各式五彩绸花，整片的大块猪羊肉便吊在棚下，跑堂的伙计应付客人之余，还不住向行经棚前的路人招呼攀谈，一人可身兼数职而不乱；客人点的菜不须笔记，无不一一摆布，常常平举的右臂由肩至腕迭着十几二十碗的菜肴，在堂中到处奔走，又管叫“行菜”，乃是越浦城中一景。
    符赤锦生得明艳动人，行止端雅大方，伙计更是不敢怠慢，殷勤招呼。
    她点了以大骨精肉熬成浓稠肉汁的石髓羹，几碟白肉、炒肺、旋炙猪皮之类的杂嚼小吃，如何切肉、要蘸什么调料，无不交代得清清楚楚，另又温了一小壶白酒。两人坐在街边的座位上大快朵颐，吃得眉花眼笑。
    “堂倌！再上一碗插肉面可好？”她举起莹润如玉的小手招呼，笑容盈盈：
    “要红油浇头的，且辣些不妨。”伙计机灵灵一哈腰，唱喏似的一路喊了进去。
    “宝宝锦儿这么能吃啊！”耿照大感诧异。
    “是给你点的。”她美眸流沔，笑嘻嘻道：
    “你的口音虽淡，听得出是中兴军出身。我听人说，中兴军的都爱吃辣。”
    耿照心想：“她嘴上不说，却是这般细心体贴。”心头乍暖，笑道：“中兴军来自天南地北，也不是个个都爱吃辣的。”符赤锦俏皮一笑，皓腕支颐道：“那我相公府上吃不吃辣？”
    耿照笑道：“也算能吃罢。我姊姊做菜，总要切条新鲜的红椒下锅。”
    符赤锦朝他碗里夹了几筷菜肴，拈着细颈圆腹的小酒瓶子斟满，正色道：“我三位师傅，都是游尸门出身。三十年前，游尸门遭受正道七大派围剿，他们三位是最后的金殭末裔，便是摊上我，也只剩下四个。”
    耿照早已知悉，点了点头，并未接口。
    符赤锦淡淡一笑，低道：“我本想让你发个誓，此生绝不泄漏这个秘密，但转念一想：什么发誓赌咒都是假的。不会说的人死也不会说，至于狼心狗肺之徒，揭过便揭过了，几曾见过天雷打死人？”
    耿照摇了摇头。“我不会说的。”
    符赤锦嫣然垂眸，也不接过话头，自顾自的续道：“三十年前的那场灭门逼杀我也不曾亲与，不知道游尸门有甚劣迹，要遭致如此恶报；就我所见所知，我三位师傅都是大大的好人……当然，或许也只是对我而已，但我不想追究，也没兴趣追究。
    “他们教我武功，年年都来旧家村里探望我，只是因为我阿娘舍过他们一碗水。虽然他们从没向我提过，但我知道他们复仇的心很淡，所求不过是安然度日而已。这或许正是我大师傅睿智之处，他们是连一碗水的恩情都放不下的人，要放下仇恨，我不知他们心里都经过了什么，又看淡了什么……那些，都是我还不懂的事。”
    她兰指细勾，秀气地掠了掠发鬓。
    “连游尸门的仇都不值得打破他们的平静淡然，何况是我的？”玉人笑靥如花，凝着他的潋滟杏眸却无比郑重。“答应我。决计，不能教他们知晓岳宸风之事，当是我求你。”
    耿照的筷子停在半空，不觉痴了。他并非被她的严肃正经所慑，只是瞬间头皮发麻，眼鼻似有股温热酸涩，便如胸中的暖流一般，又忍不住想发笑。当真是什么样的师傅，便教出什么样的徒弟啊！你到底知不知道，你们有多么相像？
    --然而，真能瞒得住么？
    这些年她们师徒聚少离多，五岛发生的惨剧又不为世人所知，或可瞒得一时，如今岳宸风就在左近，符赤锦若暂居枣花小院，很难不被嗅出异样。
    须知情切则乱，亲近的家人之事最易上心，如当日耿照与她顺水漂流之时，才一摆脱岳宸风的追踪，便急着追问龙口村之事；等她回答“我到时村子便是空的啦”、料想横疏影抢先一步做了安排，这才放下心来。
    旁的不说，符赤锦可是嫁了人的，单单问起守寡一节，便难以三言两语打发。
    “你操什么心哪！”
    她噗哧一笑，娇娇瞟了他一眼，怡然道：“我是在岛外成的亲，婚后常居红岛，三位师傅行踪不定，只得以本门密信知会。真要说起来，他们知道的不会比你多。”
    耿照哑口无言。看来游尸门的师徒之间，与他所知相差甚远，想的、做的都与常情不同，难以忖测。符赤锦恶狠狠地瞪着他，眼角却娇媚欲滴，咬牙道：“你那是什么表情？一点儿敬意都没有。当心我毒死你！”一边将热腾腾的红油肉末与白面条拌匀，细心地撒上葱珠儿盐末，点了少许乌醋，盛入小碗里给他，笑道：
    “尝尝滋味，看我做不做得中兴军的媳妇儿。”
    耿照笑着捧过，举箸品尝，眉宇一动：“很好吃啊！宝宝锦儿。”符赤锦得意极了，忽然双颊微晕，捧着小脸儿学作童音：“是面好吃，不是宝宝锦儿。街边人多，可不能吃宝宝锦儿。”口吻充满天真童趣，眼神却娇媚得紧。
    耿照一口噎住，弯着腰猛拍胸膛，符赤锦浑没料到他反应忒大，赶紧唤伙计取清水来，又以温软的小手细细替他抚背。耿照呛咳一阵，猫着腰将一大碗水骨碌碌地灌完，符赤锦看得奇怪，问道：“你这么喝水不辛苦么？”
    耿照面上一红，兀自弯腰，难为情道：“下、下边不大方便……”
    符赤锦眼角余光瞟去，见他裤裆间高高鼓起，尽显丈夫伟岸，即使弯腰遮掩仍觉狰狞，花容为之失色，脱口便是脆甜童音：“哎呀好大，宝宝怕怕……”耿照硬疼更甚，只觉腿间都能煸炒红油了，又恨自己太不争气，不禁怒目切齿：“你还来呀！”
    符赤锦拍手大笑，周围纷纷投以异色。
    耿照整个人缩在凳上，双手交迭在腿间，模样十足狼狈。
    她端起面碗挨着他，夹起红油面条一口一口喂，以童音娇笑：“来！宝宝锦儿喂你吃吃。啊--张大嘴巴……好乖哟！相公家里都有些什么人呀？阿爹、姊姊？姊姊生作什么模样……”
    耿照本恼她胡乱相戏，嚼着嚼着忽觉荒谬，自己也忍不住笑起来，乖乖张大了嘴巴，一边吃一边答。分茶食铺的彩棚之下，大红灯笼的映照之中，两人紧挨着并头细喁，不时传出低声笑语，地上的影子拉得长长的，尖细的末端交融于一处，任谁看了都觉得是一对温馨可喜的小夫妻。
    ◇  ◇  ◇
    江风、暗夜，波光粼粼。
    络岸柳丝悬细雨，远处的画楼次第吹灯，醉纱红笼全都成了一片轻烟幽影。
    此地不比城中的通宵鬼市、舞榭歌台，一直要到平明才告歇息；不过二更时分，附近已少见行人。老人便是看中了这儿的静谧，特意选在此处落脚，晚膳过后便打发下人们休息去了，以防那人来时撞个正着，误了正事。
    但他仍是来得无声无息。
    窗幔扬起，掺着水气的夜风隐有些刺骨之寒，老人抬头搁笔，赫见一人自门后影幽处冒了出来，黑袍黑靴、黑巾裹头，脸上却挂着一张纸糊的寿星公笑面，透过桌上几被压平的豆焰望去，笑脸犹如空悬于晃摇的深影之间，模样十分诡异。
    “戴这做甚？”老人轻哼一声，伸出骨瘦如柴的指掌，紧了紧襟口。
    ““深溪虎”的面具太笨重，我实在戴不惯，随身也不方便。空着一张脸来么，好像又不太对劲。”鬼先生将窗牖闭起，拢齐厚重的窗幔，室内终于稍稍回暖。他振袍落座，随手揭下那张汗湿的寿翁面谱，露出的仍是一张笑脸。
    戴着那种货郎玩意儿似的脸谱，难道便“很对劲”么？哼！
    “古木鸢”心里如是想，嘴上倒没说出来，随手将用惯了的花尖紫毫架上笔山，锐目一扫他面上神情，掩卷道：“看你的模样，该是失手了。那岳宸风手底下忒硬，竟连你也讨不了好？”
    鬼先生耸肩一笑，斟了杯茶自饮。
    “不是岳宸风，是那叫耿照的小子坏了事。”突然皱眉：“呸！这茶好苦。”
    老人默不作声，灰眉微皱，锋锐如实刃的目光紧盯着他。
    鬼先生敛起笑容，正色道：“岳宸风不知何故未曾出现，但耿家小子横里杀出，雪艳青与阴宿冥与之混战，俱都讨不了好。我出手得太晚啦，没能收拾掉慕容柔。”将破驿里的情形说了一遍。
    老人不置可否，一边听一边翻开书册，信手摘要；听罢搁笔，略一思索，忽抬头道：“你行事一向警醒。一击不中、便即抽退，显然“刺杀不成”也是一着。”
    鬼先生笑道：“也不算一无所获。天罗香、集恶道与镇东将军府结下了梁子，除了高举反旗之外，没有第二条路；七玄大会之上，也好省了我的唇舌。五帝窟与岳宸风宿怨极深，一旦脱出雷丹禁制，必不轻易干休；游尸门则仅剩三尸，容易应付。东海七玄有其六，事情就好办多啦。”
    “此外，妖刀赤眼失落一事，依慕容柔之性，将军府内必起波澜。”他随手把玩着粗陶茶杯，淡淡一笑：“他身无武功，行事却严厉苛猛，岳宸风则是当世猛虎，无论最后是谁咬伤了谁，得利的均是我等。”
    老人轻叩桌面，半晌才点头。“果然进也是棋、退也是棋，这事的确不算失败。是了，你能说动天罗、集恶对将军府出手，莫非是用了密诏？”
    鬼先生笑了一笑，轻掸膝头，竟是不置可否，片刻笑道：“我留了一样礼物给慕容柔，管教他急得跳脚，跃上墙头，您大可放心。有无密诏，实不重要。”
    古木鸢冷冷凝视他。“我只是想，若真有“密诏”，怕不只是对付慕容柔。”
    鬼先生闻言一凛，面上不动声色；端坐半晌，才从衣带里取出一封油纸包，双手呈交古木鸢。“在我看来，这张纸头毫无价值，非不肯用，而是无用矣。请您切莫相疑。”
    古木鸢冷冷一笑，抬眸如刀。
    “你是我最得力的下属，负责最庞大、最精密复杂的计谋，间关万里，往返两道之间，若无你在，如损一臂，我为何要怀疑自己的臂膀？”
    鬼先生背心湿冷，这才发现自己掉进了一个微妙的陷阱，仍旧微笑道：“倒也不是担心。只是不觉得有甚作用，天罗香、集恶道等江湖草莽，不吃这一套，麻烦是能省则省。”
    老人轻哼一声，神色漠然，看不出对他这番说辞有什么反应，随手拆开油纸包展读，又对着灯焰细细检查纸面，半晌才冷冷哼道：“纸是寻常的楮皮研光，也未用大印，他倒是小心得紧。”
    鬼先生听他说到纸上，暗自松了口气，笑道：“镇东将军何许人也？稍有闪失，任谁也扛不起十万精兵之怒。”古木鸢峻声嗤笑：“要诛杀封疆大吏，连一纸象样的诏书也不敢发，是希望旁人替他打下江山，巴巴的捧到跟前么？无知小儿！”
    鬼先生道：“他本是少年无知。要不，我等岂能如意？”
    老人冷笑不止，片刻才从身后的屉柜取了只方匣打开，从中拣出一张洁白光滑的纸头，材质、尺寸无不与那封“密诏”所用相同。匣中另有一枚小巧锦囊，老人解开细绳，将所贮之物倒入掌心，却是一碇盘龙雕凤、饰金染朱的极品贡墨。
    “茶杯来。”
    老人头也不抬，径自在新砚中注水磨墨，又将杯中残余的茶水倒入些许，提笔蘸得乌亮圆饱，在纸上振笔疾书，眨眼工夫便已写就。
    鬼先生立在桌前，虽是反看，却见笔迹与原书一模一样，尤其是落款处，简直像拓刻印就，便叫原主再写一遍，也未必能像到这般地步。正自惊骇，老人已将新纸吹干，小心以柔软的洁白宣纸吸去残墨，扬手扔了过去。
    “加入茶碱后，墨迹新旧难辨，便唤方家来看，也分不出孰先孰后。”
    鬼先生接住细读，蓦地睁大双眼：“这、这是--！”
    “你嫌诏书无用，我便换张有用的给你。”老人搁笔拂几，说得轻描淡写。“必要时你以此诏行事，随机应变，莫误了佳期。”
    鬼先生浑不知老人有这等临摹仿真的高超本领，亦复惊骇于伪诏上的内容，心中暗忖：“若教那闭门天子知我失了此诏，往后将如何在平望都立足？一时大意，竟被他抓住把柄，绝了退路！”嘴上却盛赞：
    “您这一手绝技，当真是鬼斧神工！便是事主亲临，也未必能这般相像。”
    “七玄大会之上，务必排除万难，达成任务。”老人收好墨条纸匣，又重新翻开书页。这是他一贯的逐客姿态，鬼先生两地奔波，自合作以来私下会面的次数不算频繁，但默契所致，心里多少是明白的。
    只是还有一件事没弄清楚。
    “围杀混战之时，玉面蟏祖曾使过一着威力极大的招数，似枪似杖，劲力极沉，连我也难以抵挡，却非是天罗香武学的路数，诡异非常。照我看，这路奇特的枪杖异法若然尽展，今日雪艳青可力压当场而无虞，怪就怪在：她似乎极力避免使用，恐为人所知，令人难以捉摸。”说着，便将招式外观、出手方位，以及威力所及等，巨细靡遗形容了一遍。
    鬼先生似有“过目不忘”的本领，所有细节丝毫无漏，牢牢刻印在脑海，一边说一边比划。若说古木鸢能摹百家字帖，更胜书主，那么鬼先生复制招式的能为便似雪艳青亲临，若非缺了心法、内功驱动，几乎能重现那一艳压三采的撼地之招。
    老人放下书笔，瞇起眼睛，锋锐无匹的目光却凝在虚空处，仿佛坠入某个时空裂隙，神为之夺。这是鬼先生自识得他以来，从未发生过的情形。
    --难道是这风华绝代的一式，竟令老人深深沉醉，难以自拔？
    脱离荒郊野驿之后，鬼先生一路匿踪疾行，心头却不自禁地将这一式反复咀嚼、回味再三，似乎每想一遍便有不同的体会，三三不尽，六六无穷，变化自在，奥妙端方；徒具其形的招式便有此威能，若得完整心法，该是如何景况！
    “我担心雪艳青身负此功，七玄大会难免多添变数。我监视天罗香多时，自问滴水不漏，人马配置、实力强弱等，无不了然于心，却不曾听闻天罗香有这等奇功！可惜时间急迫，眼下要布线细查，已然迟啦。”
    古木鸢默然许久，眸光一凝，又回复到那种令人难以逼视的冷锐，薄薄的嘴角一动，冷笑道：“不用查了，我知道是什么武功。《玄嚣八阵字》乃当世绝学，抵挡不了是天经地义之事，毋须觉得奇怪。”
    鬼先生纵使能尽演招式，却不奢望从老人口中听到如此明确的答案。毕竟世间武学成千上万，包罗万有，套路相近者有之，形似而质非者亦有之，光凭一式，岂能确定是那《玄嚣八阵字》？
    “不，你不明白。”老人摇了摇头，冷冷道：“若你和我一样，也曾亲眼见得两极天峰灿烂对战的话，那其中的每一招、每一式，你毕生都不会忘记。”
    “两极……天峰？”这是鬼先生初次毫不掩饰地露出错愕之色。
    老人闭口无言，思绪却跨越了三十年的时光，又回到那个柳堤残照的平原之上。
    流水金波，风吹草长，两骑对面缓缓接近；当时还不算太老的他是现场唯一的目证，在赴约之前，他们都不知道今日一会将决定天下的命运，只当是两名武者卸下身分、卸下立场，卸下双方阵营的荣辱寄望，卸下无数人的野心功名，一见当今世上唯一能与自己相匹配的敌手……
    那一战非是终点，更没有冲突，而是两名绝顶高手此生的初见、相知与道别。如果他们能早几年认识，天下局势会不会截然不同？
    老人记得他豪迈的笑声，像个大孩子似的，耀眼的光芒足以令世间所有人--不管男人或女人--衷心折服，还有他那无可匹敌的拳头和铁剑。敌对的那名武者老人并不熟悉，所有关于此人的传说都几近于神话，一点都不像是人：他是镔铁是烈马，是天下无双的锋镝，是攻击是摧毁、是疾风是板荡，是不需壁垒的世间长城……
    但在余晖潋滟的那个黄昏里，老人只记得他的枪。
    那杆红缨枪几乎将老人奉为真主的青年高手杀败，进退如风、趋避自在，无分攻守，毫无破绽！两人尽情施展，纵声长笑，心知这是此生无二的绝顶；今日别后，须再经百年十世，方得这般人物！
    “《玄嚣八阵字》看似一套枪法，其实是一部博大精深的武学。”老人低声道：
    “此枪分“天、地、雷、风、水、火、山、泽”八门，随着修练之人资质不同，练出的枪法也不同，有人兼通两门，有人可于数门之间自由转化，或水火相济，或雷风交鸣，威力倍增。
    “练到了最后，最适合自己的那一门，招式会越练越多、威力也越来越强，其余七门便成辅助而已，至此堪称大成。而八门之中，天、地两门并无水火阴阳等明显的征兆可供依循判断，最是飘渺难练，但练成后威力奇大，又是其余六门所不及。”
    鬼先生沉吟道：“如此说来，玉面蟏祖所用并无水火风雷之兆，难道便是最强的天地二门之一？”
    老人点了点头。“从雪艳青施展的那式来看，并无明显的阴阳冷热之性、风动雷殛之能，却是力大难当，应属地门之招。以你的内功修为，仍被她一击而退，足见已有火候，非是初炙。若雪艳青的属性天生是“地”字一门，要练出无坚不摧的金刚之力，亦非不可能。”
    “如此说来，倒是棘手得很。”鬼先生听得连连点头，心中却想：
    “天罗香失却《天罗经》后，这几年却屡屡凭借武力扩张，看来便是恃了这《玄嚣八阵字》之能。我虽不使长枪，得此奇功，必对大业有所裨益，须得仔细计较，乘势取之。”
    古木鸢冷冷一笑。
    “并不棘手。我料她非不得已，决计不敢轻用《玄嚣八阵字》。”
    “这是为何？”
    老人并未回答，片刻才低声道：“你可知道《玄嚣八阵字》的最高境界，并非是“专于一门”？当练出自身特有的属性之后，再继续往下锻练，则专精的那一门又会慢慢失去，变得平淡无奇；如此反复数次，一一历遍八门，最后将无一门特别精通，练出来的八门绝招俱都失去，再不复既往。”
    鬼先生失笑道：“倘若如此，岂非是白练了？”
    古木鸢冷笑道：“到得那时，你每一击之中都包含八门之力，自由调配、攻守合一，便如水流一般，既是天下至柔，又是天下至刚，善利万物而不争，招式套路再没有意义，称为“八极自在”。我亲眼见得那人施展，当真是难以匹敌；以太祖武皇帝之能，不过是一招之胜而已。”
    鬼先生忽然明白过来，神情错愕。
    “莫非这《玄嚣八阵字》是……”
    “正是昔年西山韩阀第一高手，“虎帅”韩破凡的独门绝学！”老人冷笑：
    “韩破凡死后，世间不复听闻《玄嚣八阵字》之威名，转眼三十年矣！当今镇西将军韩嵩对此耿耿于怀，每年遣商队四出打探，名曰买卖，实则找寻绝学去向。天罗香不知从何而得，但若不想惹上西山韩阀，此事绝不能教人知晓。”
    第六四折虎爪催心，春盈喜幛
    耿照与符赤锦携手回到枣花小院时，已过了二更天。
    符赤锦轻扣柴门，又说了一回“我打无桃无镜处来”的游尸门切口，门扉“咿”的拉开小半条缝，仅容一名成年男子侧身挤过。门后的老家人抬眼一瞥，冲符赤锦点点头，将一小盏竹丝灯笼交给她，摸黑往偏屋去了。
    两人鱼贯而入，闭起柴扉，符赤锦握着他的手低声道：“先找我小师父去。”掌心汗滑温腻，触肌微冷，檀口吐息却是热烘烘的。
    她天生娇质，汗嗅、津唾等俱无异味，又不爱用脂粉，连情动时分泌的爱液都没有味道。即使埋首于酥红的玉谷之中，也只嗅得她清爽的肌肤细泽，一丝腥味也无，水润肌柔，反觉甘美。
    耿照沉默点头，顿生“衩袜步香阶，手提金缕鞋”之感，仿佛与她瞒着家人夜里幽会。符赤锦忽然回头，颊畔云鬓蓬松，柔丝如沾上一只鲜滋饱水的薄皮熟桃，晕红悄染，显是与他想到了一处，连身子也温热起来，咬唇瞟他一眼：
    “淫贼！打得什么坏主意？”话一出口，心儿卜卜直跳。好不容易借夜色半掩玉容，终于肆无忌惮地大羞起来。
    耿照手掌紧了一紧，握着她滑软的柔荑，苦着一张脸道：“宝宝锦儿，你别再逗我啦。这样我又想抱你，又怕被你师父看见，那可大大不妙。”
    符赤锦噗哧一笑，心头暖洋洋的，故意瞪他：“知道就好！规矩些。当心我二师父拧了你的头！”笑吟吟地拉他越过庭院，裙下一双莲瓣似的绣鞋尖儿翻飞如蝶，片刻便至廊下。
    她停步定了定神，叩门低唤：“小师父！是我。你睡了么？”
    屋内灯盏一亮，摇颤颤的晕黄透出窗纸，几声跫音细碎，门后之人带着呢喃似的娇慵鼻音，略显沙哑的嗓音却富磁性，听得人骨酥耳栗，虫爬蚁走似的直钻进心里。
    “宝……宝宝？”
    “是我，小师父。”不知是不是错觉，在师父面前，她连应答都变得童稚起来，说不出的依恋。“我……我带了人……”
    门扉咿呀一声，推了开来。
    紫灵眼一手禀烛，一手揪着肩上的淡紫披衣，身上仅着棉白中单，腰下一条柔软的白绸女裤，显是就寝时才换穿的；脚下趿拉着墨青素缎丝履，脚背至脚跟俱都裸露于外，肌肤白中透红，十分娇润可爱。
    那棉布中单形制保守，甚是宽大，却被她穿出一股无心之媚：锁骨以下至胸前交襟，被拉成了大片细滑，饱满的双峰突起，撑开中单下缘，本该垂覆至腿根的衣摆被盈乳悬空支起，反觉短促，几乎露出香脐；傲人的峰顶隐约浮凸两枚肉荳蔻，娇翘昂指，一如主人般浑无所觉。
    烛焰下，隐约见她腰肢丰盈，连一双长腿都充满肉感，云鬓蓬松、玉足半趿，周身俱是醉人的闺阁风情。玲珑有致的胴体熟到了极处，既有妇人风韵，又似少女般结实，宛若瓜果沁蜜，无不香甜。
    她一边长发垂覆，自然而然遮住右眼，似是经年如此，骤然间惊醒亦不甚乱。耿照与她算是初见，只觉声如其人，果然妍丽不掩其清冷，秀婉中更见淡然，堪得闺名里的一个“灵”字。
    紫灵眼揉了揉惺忪的左眼，还未全醒，符赤锦一见她开门便纵体入怀，搂着她轻唤：“小师父！”将脸蛋儿埋入她的颈窝，宛若娇憨的小女孩。
    紫灵眼吓了一跳，抚摩她的背心，嘴角抿着一抹笑，忽见爱徒身后有人，眸底讶色一掠，陡地明白过来：“快进来！莫……莫惊动了人。”樱唇微噘，“噗！”吹灭蜡烛，侧身让二人进入，探头望了望院里，小心闭起门户。
    她将余烟袅袅的烛台搁于桌顶，往桌下的长条凳一比，自己拉着披衣坐上床沿，未被秀发遮住的一只左眼也不看耿照，径对爱徒道：“你又闯了什么祸，同小师父说罢。”
    符赤锦咬着唇挤上榻缘，紫灵眼拉起披衣往里一坐，道：“你知不知道，私带外人，是犯了本门的大忌？若教你二师父发觉，连我也保不住。你怎么……怎么这么胡涂？”
    耿照听得直发愣，一想也对：游尸门被屠灭至此，行踪本是保命的关键，自须严加守护。符赤锦委屈道：“他……也不算外人。”紫灵眼似不意外，淡然道：“他，便是宝宝锦儿的华郎么？”
    符赤锦双颊晕红，捏着衣角嚅嗫道：“是，也不是。”
    这下紫灵眼也寒不住脸了，坐近身旁与她四手交握，低声道：“你跟小师父老实说，这是怎么回事？我瞧他的年纪，也不像是你的郎君。莫非你……”欲言又止，神情却不甚自然。
    符赤锦不慌不忙，低道：“六年前，我以本门秘信向三位师父禀报，说我要成亲了，嫁的人家姓华。那是骗人的。”紫灵眼皱眉：“这种事也能骗人？你……”樱唇动了一动，终究没舍得骂出口。
    符赤锦续道：“那时我出红岛游玩，在龙口村遇见了他，很是……很是欢喜，他也很欢喜我。我俩情投意合，可惜他家里人反对，我一气之下就与他私定了终身，发信跟三位师父说要成亲了，当是明志。此后年年去瞧他，便如宝宝小时候，小师父年年来瞧我一般。”
    紫灵眼听到“小师父年年瞧我”不禁微笑，捏捏她的手，片刻忽然想到什么，蹙眉道：“他看来至多不过二十岁，六年前……那不是才十三、四岁？”殊不知耿照少年老成，举止神气比实际成熟得多，紫灵眼所识男子不多，又更估不准了。
    符赤锦玉靥绯红，扭着衣角道：“我不管！我、我就欢喜他！别个儿宝宝锦儿不要，便只要他。”语声又娇又烈，明知她是做戏，耿照仍听得面上红热，荡气回肠。
    紫灵眼听傻了眼。
    十六岁的少女爱上十三岁的男童，两个小毛头互订终身，成什么体统！此说自然谬甚，她想着想着，突然“嗤”的失笑，缩了缩玉颈，露出悠然神往的表情，抚着爱徒的掌心：“这种事，只有你做得出来！小师父就知道宝宝锦儿不是三心两意的人，不会舍了夫君华郎，又欢喜其他的男子，原来他就是你的小丈夫。也好，自小情真，总是不错的。”
    符赤锦身子微颤，勉强一笑，仔细着不露出马脚，继续道：“原本好好的，谁知他家里人还是察觉啦，强将他送去外地学艺。我费了几年工夫，好不容易才找到他团圆，决计不与耿郎分开啦。”说得泪眼汪汪，弯如排扇的浓睫眨得几眨，终于滑下一行。
    紫灵眼伸手为她抹去，低道：“不分开就不分开。谁能逼得你来？”发中紫芒闪掠，口气虽淡，眉宇间大有煞气。
    符赤锦抽抽噎噎止住啼哭，红着眼眶道：“他家里知道我是五帝窟出身，特意把他送上白日流影城，想教我死了这条心。小师父能容，宝宝锦儿怕两位师父须放不过耿郎，将来却要如何厮守？”
    紫灵眼的纤纤素手凝在半空，眸光一散，神情愕然。
    宝宝锦儿的浓睫在她指腹边搧了几搧，夜凉细细轻绕指，她才回过神来，抹了抹爱徒的面颊，放落柔荑低道：“我陪你见大师父去，他若不允，最多再搭上小师父一条命。本门在世上，只剩四人相依为命，你爱嫁谁便嫁谁，他待你好便是，流影城弟子又怎的？”牵她的手起身，衣摆裤绸泼啦啦的一振，容颜虽仍清冷，自有一股火烈之气。
    耿照心想：“原来宝宝锦儿的性子也像她。”不觉多生出几分亲近。
    紫灵眼捏了捏衣摆，道：“我且换件衣裳。”这枣花小院什么都是小小的，她的闺房仅得一张拨步绣榻，镜台、方桌、长凳、衣橱各一，除此之外，连放座屏风的余裕也无；若要更衣，旁人自须回避。
    符赤锦道：“不妨，我们出去候着。”娇娇瞪耿照一眼：
    “还杵在那儿做甚？小师父要换衣裳啦，呆子！”
    紫灵眼忍不住微笑，见她二人目光投来，赶紧收敛神容，轻咳一声，拉着她的手道：“罢了，就这样去，你大师父不会见怪。他待在这儿就好，莫……莫撞上了你二师父。”符赤锦笑容一凝，朱唇轻启：“二师父他……”
    “应是不在。”紫灵眼淡然道：
    “以你二师父的嗅觉，他若在此，早发现你俩行踪，还容他安坐？你二师父白日行走不甚方便，常趁夜间出去透透气，寻觅合适的土金之地，约莫还未回来。走罢，莫耽搁了辰光。”一径拉爱徒向门外走去，经过耿照时也不看他，低头快步而行，乌亮柔滑的长发曳开一抹淡淡的苜蓿香，引人遐思。
    符赤锦笑道：“你乖乖候着，不要乱跑。”笑意盈盈，微瞇的杏眸里却有一抹水光，也不知是不是适才眼角积泪。耿照虽觉奇怪：“怎么宝宝锦儿说话像换了个人似的？”仍是依言坐定。门外紫灵眼“嗤”的一笑，低道：
    “你怎……这样同自个儿的夫君说话？忒没规矩！”
    “不止呢，”符赤锦嘻嘻轻笑：“他要是不听话，我还揍他。”
    “不象话！”双姝并头喁喁，言笑晏晏，不多时便去得远了。
    紫灵眼的房间收拾得片尘不染，衣物等想来都妥善收迭柜中，外头连一条随手披挂的布巾也无，甚至清冷单调。
    他静静坐着，索性低垂眼帘、遁入虚空，本想将废驿之战重新回味，细察鬼先生那神出鬼没般的奇诡刀法，以及玉面蟏祖一击压倒三人的绝学，末了却不由自主翻看起关于宝宝锦儿的片段；看着看着，蓦地醒觉：
    “原来她和她的华郎说话，一向都是这样！”
    她那勉强一笑、目含泪光的模样，剎那间充满胸臆，耿照再难维持空明，猛被抛回现实中，浑身气血一撼、天旋地转；半晌才慢慢回神，忽觉窗隙间一片湿冷扑面，屋外淅沥如炒豆，不知何时竟下起雨来，远处雷声隐隐，似是春霆发响，惊蛰飞竞。
    耿照起身至窗边，正欲推开，忽觉雨声有异，“碧火神功”的先天感应所及，毋须亲睹，便知院中多了个近七尺的昂藏巨物，被雨水打得沙沙作响，表面似是蓑笠一类，心念微动：“有人！”
    轰隆一声，窗外电光闪动，耿照要退已然不及，身影陡被映在窗纸上。
    门扉“喀搭！”迎风吹开，那身形魁梧的蓑衣人已伫于廊间，仿佛自来便在那儿似的；院中原驻足处雨幕淡薄，似还有个空灵灵的人形在，直到他开口瞬间，纷落的雨水才将残迹洗去。
    “人呢？”滴着水珠的笠缘下喉音滚动，宛如兽咆。耿照尚未接口，来人虎目微睨，见房中齐整一如既往，不似有打斗痕迹，放心点头：“那你可以死了。”蓑衣翻起，瞬目间铁爪竟已束喉，余劲所至，耿照的背脊“砰！”重重撞上粉墙！
    (好……好快！)
    同使爪力，此人却与狼首聂冥途的“狼荒蚩魂爪”不同，劲力强绝霸道，以耿照现时功力，爪间竟难求生，被扼得束息吐舌、目渗血丝，怕在气绝之前，筋骨已被硬生生扼断！
    耿照抓住来人腕臂，逆运“碧火神功”心诀，忽听那人怪叫一声，“唰！”松手疾退，开口时声音已在门外，沉声咆哮：“你这是什么邪术！”频频甩动臂爪，如遭电殛。
    耿照接连替阿傻祓除雷丹、替符赤锦种入阳丹，对“紫度雷绝”、“火碧丹绝”两门武功的关连体悟更深，虽不能自行悟出紫度神掌的心诀秘奥，对其理却非一无所知。他放不出雷劲，便以逆运碧火真气的法门，引动对手全身气血共鸣，果然一举奏功。
    奇袭得手，耿照抚着脖颈背靠墙壁，摆出接敌架势，以防来人那鬼魅般的攻击速度，争取时间调匀真气；耳目一恢复灵便，忽嗅得屋里一股浓烈兽臭，如兽毛浸水。凝目望去，门口的巨汉解下蓑笠，反手扔至廊下，屋外电闪雷鸣，一道青芒劈落，映出来人形容--
    身长近七尺，肩阔腰窄、双臂如猿，手掌异常粗大，十指的指甲焦黄如骨质，尖钩微弯，胜似兽爪；通体生满刚硬白毛，夹杂漆黑虎纹，头颅宽扁、吻部突出，一双黄眼熠熠放光，乌瞳竖如枣核，仅只一线，仿佛猫眼。
    这哪里像是个人？简直是后脚撑立、缓缓站起的一头白毛巨虎！巨汉咧嘴一笑，以舌舐唇，露出四枚尖锐虎牙，轻咆中带着痰唾滚动的呼噜声响：“有趣！”白影一闪，爪风已至！
    尽管耿照早有准备，这下仍快得超过眼力能及，所幸碧火真气的先天感应不囿于五官知觉，眼耳未察、手脚已动，铜墙铁壁般的“榜牌手”一出，硬生生格住狞恶爪势。
    虎形巨汉一击不中，兽爪如暴雨狂风，更不稍停，牢牢将耿照压制在屋角，爪上却无先前巨力。耿照以“不退金轮手”应付，斗得片刻，恍然大悟：“他在指爪着体的瞬间才发劲。游斗须兼顾速度，便不能使出全力！”
    须知武学中，“速度”与“力量”既是相辅，亦有相悖：一击决胜，速度即是力量，但到了缠斗拆招时，却是快拳不重、重手难持，须择一而专，难以兼得。巨汉的速度似聂冥途之上，爪力又大得骇人，内功修为却未必高过狼首，其中必有蹊跷。耿照初遇时不由惊心，直到此刻才瞧出端倪，信心渐复，竟与巨汉斗了个旗鼓相当。
    耿照惊魂甫定，已认出此人身份，不敢拔刀，只得施展拳脚固守，以保不失；又换过十余招，益发奇怪：“我不敢全力施为便罢，他出手亦有保留，却又是为何？”他虽知巨汉是谁，巨汉却决计不知耿照何许人也，既动杀心，断无容情之理。
    斗得片刻，虎面巨汉呲牙一笑，点头赞许：“好功夫！”路数倏变，易爪为掌，所用招式与耿照一模一样，亦是“不退金轮手”！
    耿照暗自心惊，本以为他与狼首一般，亦不知从何处得了《薜荔鬼手》的密传，忽觉不对：巨汉与他所使“一模一样”--并非同以鬼手对拆，而是耿照右手一动，他左臂便随之而出，招式相同、方向相反，几乎是后发并至，浑似揽镜自照，难分彼此。
    (这是……“镜射之招”！)
    他虽未亲与灵官殿一战，因琴魔夺舍使然，危急之际，反倒涌现出清晰的印象，出招忽快忽慢、时攻时守，意图打乱巨汉的镜映。巨汉冷笑：“耍什么小聪明！”蓦地虎吼声动，梁顶粉尘簌簌撒落，雄浑的吼声夹着宏大劲力，直透雨幕雷霆，震得屋子格格作响，似将倒塌。
    耿照有碧火真气护身，自不惧震天虎吼，心想：“这是向二位师父示警么？”忽生一股奇妙感应，自家的招数似在不知不觉间受人箝制。两人虽仍同招同式、镜映对反，却是主客易位，奇变将起。
    金风未动蝉先觉，耿照猛然抬头，神为之夺，赫见巨汉睁目狞笑：“好小子！可惜迟啦！”左臂微沉，似不退金轮又非不退金轮，却与不退金轮相朋，牵得耿照双臂沉落，全身气机、内息节律等，无不随之而动；虽只一瞬，但他咽喉、胸腹间空门大开，巨汉右手五指一并，如剑搠出！
    “住手！”
    喀啦一声掌剑穿墙，扬灰挫粉，距耿照的脖颈仅只两分。那莫名牵引稍纵即逝，耿照双手恢复自由，立即圈臂鼓劲，雄浑的碧火真气所至，硬生生将巨汉震退。巨汉低咆一声，本欲挥爪再战，门外之人喊道：“别打了！”伸出一只纤润玉手欲挽，正是紫灵眼。
    巨汉鼻翼微张，轻轻扬手避开，低道：“你没事就好。打烂了你房子，我会负责修理。”五指屈成虎爪，便要拱背窜出，忽听紫灵眼喝道：“我说了住手！都到我屋里来。”语调尖亢、口吻悠断，竟是当日屋中那“大师父”的声音。
    巨汉如遭雷殛，颓然放落了爪子，振臂而去。紫灵眼等他走远了，才对耿照道：“跟我来。”目光垂落，并不与他相望，声音又恢复成略带沙哑的磁媚，转身径向廊底走去。
    她的背影更见婀娜，臀股浑圆，双腿修长，行走之时步子细碎，腰肢款摆，丝缎般的长发随之轻晃，衬着雪白单衣、绷紧的绸裤，益发精神。
    紫灵眼是宝宝锦儿之师，年龄断不能少于卅五，周身却散发着一股不通世故的天真，再加上与生俱来的清冷，胴体既有妇人之丰润，苗条又似少女，梨臀柳腰尤为一绝。耿照不敢多看，低头走进廊底的偏间内。
    屋中一灯如豆，四把椅子分置两侧，巨汉与符赤锦相对而坐，紫灵眼则在巨汉身边坐下；符赤锦向耿照招了招手，示意他坐到身畔。
    居间榻上，一人盘坐于阴影中，形体小得异常，宛若童尸。乌亮的黑缎由他头顶覆下，几乎盖满全身；黑缎的末端略显参差，扎扎刺刺地延到灯光所及处，竟是大片髪毛。
    方才交手时，耿照已认出巨汉便是宝宝锦儿的二师父“虎尸”白额煞，他那把椅子较其余宽大，才容得异常魁伟的身躯。焰光下无所遮掩，赫见他上身精赤，肌肉纠结，亦生满虎纹细毛，甚是奇异。
    兴许是意识到耿照的视线，白额煞“哼”的一声目露凶光，尖锐的指爪拈过一件灰褐大氅披上，仍是开襟袒胸，露出白毛茸茸的壮硕胸膛，配上那双鲜黄猫眼，便如一头白毛大虫踞椅而坐，跷起了二郎腿，形容是活脱脱的猛兽，举止却像是人。
    照这情形看来，榻上之人便是那浑无声息的“大师父”了。
    耿照凝目望去，却看不透幽影中的实体，自也不闻呼吸、心跳之类，细辨下竟连一丝气味也无。紫灵眼的苜蓿幽香、白额煞的湿浓兽臭，俱逃不过碧火神功所察，只有那“大师父”所在之处，声音、光线，乃至气味都被吞噬殆尽，再无点滴发散，犹如具体而微的无底深渊。
    “少年，你的事，我已听女徒禀报。”那“大师父”尖亢的枯老童音从幽影中传出，覆盖全身的浓发动也不动，声音仿佛自虚空发出。耿照一凛，立时醒觉：“是腹语术！”
    却听“大师父”续道：“我叫青面神，乃游尸门一系、下尸蹻部的大长老，不过你应该没听过我的名号。你叫耿照？”
    耿照正欲起身回话，忽觉喉间搔痒，一股奇异的悚栗如雷殛窜上背脊，随即听见自己开口道：“不必了，坐着回话。”竟是青面神那尖亢诡异的苍老童音！
    符赤锦花容失色，急唤：“大师父！”紫灵眼也为之色变。白额煞低吼道：“坐下！你大师父自有分寸，轮得到你说话！”虎目一睨，身旁的紫灵眼欲言又止，以目光示意符赤锦坐回原位。
    耿照一惊之下连忙捂口，忙运功提防，鼓荡的真气激得衣袂“泼喇！”劲响，这才发现护体真气并无反应，显然青面神所用非是内息外功，而是更加玄奥的力量。
    若在数月前，打死他也不信世间有此异能。但亲眼见过妖刀之能、领教过宝宝锦儿的“赤血神针”，再被化骊珠整得死去活来之后，耿照对此已能处之泰然，惊愕不过一瞬，旋即垂手敛息，躬身坐定，恭恭敬敬回答：
    “是，大师父。弟子叫耿照，王化镇龙口村人氏，祖上在圻州阁莱郡。”
    “央土出身啊，你爹是中兴军的？”这回青面神未再使那“借喉传声”的奇术，倒像殷殷垂问的老父爷亲，唯恐爱女所托非人，嫁进了不好的门第。耿照忽觉亲切，老老实实回答：
    “是。”
    “你也是流影城弟子，还有七品官衔，是么？”青面神又问。
    “是。”
    “你未练过本门“太阴炼形功”，却能受我《青鸟伏形大法》之传声而未绝，另与老二赤手空拳对了几十招，这身内外功夫，决计非是白日流影城所能教出。”青面神问道：
    “你是何人门下？”
    耿照不假思索，抱拳回答：“弟子幼年曾得一异人传授武功，但异人未曾显露姓名，便即离去。偶然间，弟子以他老人家所授的武功为本城立功，席上观海天门的胡彦之胡大爷说是刀皇武登庸的刀法。”
    青面神“嗯”了一声，似对这答案很满意，过了一会儿，才道：“你已知晓，我游尸门只余寥寥数人，七大派视我等为寇雠；且不论七派，昔年本门于黑白两道，树敌也够多了，一旦行踪泄漏，随时有性命之忧。”
    这话符赤锦已说过，耿照并不意外，沉默点头，并未接口。
    青面神顿了一顿。“若有一天，有人要杀女徒，你待如何？”
    耿照想也不想，昂然挺胸。
    “我会誓死保护她。”
    “若是流影城主之命呢？”
    “我仍会保护她。”
    “倘若是你至亲之人要杀？”
    耿照忽想起了横疏影。不过转念又想：只要宝宝锦儿并未滥杀，又或干下什么十恶不赦之举，就算冒着惹恼姊姊的风险，也须尽力化解二姝心结，莫说杀了宝宝，连要他撇下不管亦不能够，这有什么好犹豫的？于是坚定点头：
    “我将誓死保护她。”
    “利禄功名催不动，至亲柔情劝不得，那武力压迫呢？”青面神缓道：
    “若是你那刀皇师父亲来，非杀女徒不可，你待如何？”
    耿照仍是摇头。
    “我会保护她。”
    一旁白额煞拍几冷笑：“不惜违抗师父？好大的口气啊。那“奉刀怀邑”武登庸是何许人，他要杀一名女子，你能在刀皇手底下保住人来？无知！狂妄！”
    耿照想了一想，沉声道：“刀皇前辈的武功，弟子连千百分之一也不及。但弟子想，只消不惜生命，我有自信在当世任何人的手底下保住宝宝锦儿。肯拼一死，必能护卫她周全。”
    符赤锦一怔，忍不住掩口，肩头微动，泪水蓦地涌满眼眶。
    耿照伸手过去，握住她的柔荑，本还担心自己应对愚鲁，难免要说错话，得罪了她三位师父。此际豪语出口，反倒胸怀一宽：“我对宝宝锦儿，本是如此，这又不是说假话骗人，有甚好担心的？”
    “听到了么，老二？”青面神淡淡开口，却是对白额煞说。
    “花言巧语，谁不会说？”
    “以少年的武功，杀出去便了，也未必能留得住他。犯得着么？”
    “那还不是为了宝--”巨汉忽然住口，虎面阴沉，默然良久，哼的一声别过了偌大虎头，猫儿似的裂颚嘴角似带一抹笑意。
    符赤锦回过神来，惊喜道：“大师父，您--”
    “女徒，你眼光不差，看上的夫婿是个人才。五年之内，当可练至傲视东海的境地，须于寰宇之内觅敌手。”青面神的语声虽尖亢，口吻却一派悠然。“但他脑筋不大灵便，以后有你辛苦的了，莫怨大师父没提醒你。”
    符赤锦晕红双颊，喜不自胜，拉着兀自发愣的耿照双双跪地，朝青面神磕了三个响头，哽咽道：“宝宝自作主张，没能先禀告三位师父，还好大师父疼爱宝宝锦儿，不与宝宝计较。我俩夫妻日后一定会好生孝敬三位师父。”
    青面神道：“也给你两位师父磕头。我等飘零江湖，摊不上什么红烛花轿，磕完了头，就当拜过天地，从此照儿便是我们的徒婿，你的丈夫。谁要想拆散你们，须问过“三尸”点不点头。”
    符赤锦杏目含泪，谢过大师父，又拉他与两位师父叩头。
    白额煞“哼”的一声：“你若惹她不快，仔细你的狗头！”斜剔虎爪，眼中却无敌意，容色明显已平霁许多。紫灵眼噗哧一笑，玉手掩口，清冷如雾的左眼中亦浮现泪花，模样甚是欢喜。
    青面神道：“时候不早了，都去歇息罢。有话明儿再说。”紫灵眼点点头，唤来那守门的老奴，领符耿二人往前堂去。临去前她握着宝宝锦儿的手，轻道：“宝宝锦儿，小师父真替你欢喜。”符赤锦笑着拭泪，依依不舍，一边与她小声说着体己话，好一会儿才分了开来。
    枣花小院乃是整座大院的后进，平时为掩人耳目，多由后门进出。这屋院共分三进，除了最后一进为三尸隐居之处，前头俱无人居住，老奴日日打扫，倒也维持得齐整。
    他两人住入二进西厢，房内布置简单，却颇宽敞，拨步床甚是宽大，虽然古旧，但雕工精细、木质讲究，昔日簇新时必是满载风月，曾经无数旖旎温存。院中凿有一井可供汲水，而烧水的浴房便在旁边，约莫是方便院里的姬妾洗浴承欢。
    老奴为她二人烧了水，便识相地告退了。
    耿照坐在床沿发呆，思前想后，忽见宝宝锦儿端了盆热水进来，袖管卷起，露出雪藕似的玉臂，手绢儿掖在饱满的胸胁之下，衣襟微松，发鬓被汗水濡湿了，黏上红扑扑的面颊，活脱脱是个温婉娴淑的小妻子，含嗔带羞的风情无比动人，不觉看得痴了。
    “发什么愣呀？”符赤锦笑骂，放落水盆，侧身坐上垫高的床阶，温软的身子轻靠着他的腿，动手替他除下靴子。耿照吓了一跳：“宝宝锦儿！这是……”
    她娇娇一笑，也不看他，自顾自的捧起他的脚搁膝上，细细替他除下靴袜，用拧干了的热巾子给他擦脚。温软的布巾包住脚趾、脚掌，不住轻轻按摩，耿照舒服得闭目仰头，叹息似的“唔”了一声，只觉天上人间，莫过于此。
    “好舒服啊，宝宝锦儿。”
    符赤锦嘻嘻一笑，将擦净的两只脚都浸入热呼呼的水盆中，玉手伸入盆底，细心替他按摩足趾脚背，捏着轻软酥嫩的童音道：“相公爱洗脚，宝宝锦儿天天给相公洗脚。”
    热水浸足，最是消除疲劳。耿照泡得心旷神怡，忍不住向后仰躺，倒卧榻上，一会儿又撑起了身子，笑着招手：“宝宝锦儿也一起来！真是好舒服哩。”符赤锦嘻笑道：“不成，我怕烫，泡不久的。”
    耿照笑道：“一起泡正好，水一下就温啦。”拉着她坐上榻缘，弯腰替她除去鞋袜，裸出一双白皙小脚。符赤锦粉颊微红，羞道：“流了忒多汗，又脏又臭，我先擦擦。巾子给我。”
    耿照笑道：“一点儿也不臭，宝宝锦儿全身都是香的。”本是随口调笑，捧着她的脚儿作势一嗅，当真无一丝异味，只有淡淡的肌肤润泽，便如一只香滑的小肉菱，忍不住轻咬了一口。
    符赤锦被他掀倒在榻上，正自娇笑，足上忽给牙尖一刮，吓得惊叫起来，咬唇瞪眼：“你……你做什么？好端端的，咬人做甚？”耿照大起童心，坏笑道：“这儿又不是街口，相公不吃面啦，要吃我的宝宝锦儿。”抓着她的小脚凑近口边。
    符赤锦挣扎踢腿、又躲又笑，始终脱不出魔掌，蹬得裙子掀起，雪白饱腻的腿根隐约可见。她边笑边喘：“你……你说让我泡脚的！又……又抓着人家！”耿照只觉掌中丝滑、又温又软，片刻也舍不得放，笑道：“且让为夫服侍娘子泡脚儿。”握着她的玉足浸入盆中，轻轻搓摩。
    须知脚掌趾间亦极敏感，符赤锦娇躯一软，忙双手撑后，腰肢腿间仍不住轻颤，昂起玉颈曼声呻吟，半晌才长长吐了口气，闭目腻道：“怎能这样舒服啊，相公。”
    耿照笑而不答，双手浸入热水，继续按摩足弯。她连脚底肌肤都是匀腻嫩滑，更无一丝硬皮，除天生丽质之外，也与自小长居红岛、养尊处优有关。她拉过榻上的绣枕斜偎，玉体横陈，懒洋洋地仰卧锦榻，温婉娴淑的小妻子顿成了小野猫，说不出的娇憨动人。
    耿照坐回床沿，将她紧并的双腿一提，搁在膝上，取布巾细细擦干，仍是一边抚按。符赤锦舒服得闭上眼，玉腰一斜，裸足平架他膝头，呼吸渐浓，滚圆的酥胸起伏惊人，心满意足地“唔”了一声，浑不知自己这头小雪羊已入虎口，良人欲火腾腾，将摇身变作饿狼。
    他沿着曲线圆润的足胫一路向上按摩，指腹微一用劲，顺着小腿背的腿筋重按轻移，从膝弯推回脚踝；符赤锦的小腿修长，肌润色白自不待言，难得的乃是个“绵”字，有着棉花般的温软肉感，按似极绵，滑过便又弹起，令人不忍释手。
    按摩腿肚最是解乏，符赤锦闭目昂首，唔唔有声，呻吟道：“啊……相公，这儿好舒服……”耿照强抑欲火，将她的左腿扛上了肩，右腿依旧搁在他腿髀上，以双手拇指替她按摩左小腿。这一下施按更甚，按着腿筋时虽疼痛酸麻，一松开又觉浑身舒泰，符赤锦忍不住轻轻扭腰，欲拒还迎；挣扎之间，裙摆已滑至腿根。
    她裙中未着片缕，裙筒滑落，大腿间的美景一览无遗：凤眼儿糕似的一圈小小肉褶呈现极淡极淡的粉色，蚌尖雀舌犹不及其酥嫩，连阴蒂都是小小一枚腻脂微凸，整个阴部酥润饱满，色泽匀腻，便如鲜滋足水的花房一般。
    白皙的耻丘上芳草丰美，根根乌浓柔亮，充满浓烈的色欲与挑逗，但外阴两侧乃至股沟肛菊处则是毫无杂刺，光洁如玉，连一丝渗青毛根也无，可见是天生如此，非刻意修剪所致。
    耿照的魔手贴肌而上，渐渐移至大腿内侧，每回抚过她腿根时，雪腴的小腹都不由得微微抽搐。她闭目蹙眉，只“唔”了几声聊作抗议，耿照索性捂着她的外阴细细划圆，捂得掌中娇腻，温温漏出大把花浆。
    “啊……”她拱起腰来，却还不想起身，闭目撒娇：“相公坏……不按那里，宝宝那儿……唔唔……那儿不酸……”耿照手里不停，俯身吻她耳珠脖颈，笑道：“相公酸啦，换宝宝锦儿替相公按。”
    “好……”符赤锦闭着眼睛甜甜一笑，忽觉颊畔烘热，伸手一捉，合握住一条粗硬滚烫的肉杵，娇细的童音宛若叹息，腻声道：“相公好大，宝宝吃吃。”张开樱桃小口，将杵尖衔了进去。
    耿照分开她的大腿，埋首股间，张嘴将那两片酥嫩的小肉圈圈含入口中，以舌尖顶着蛤珠一阵轻旋急捻；符赤锦“呜呜”作声，蓦地身子一绷，大腿猛然夹起，踮着足趾屈膝一抬，肥美的雪臀不住挺动。
    她大腿内侧委实太过绵软，怎么用力都夹不疼，耿照松开玉蛤，没等她喘过气，食指已悄悄抵住玉门，趁着泌润丰沛塞进一个指节，内里却紧得不可思议，有种“硬生生挖开创口”错觉；符赤锦呜咽一声，娇躯绷紧，娇耸的雪臀突然不动，腹间抽搐起来。
    耿照唯恐弄痛了她，本想拔出指头，谁知膣中如藏鱆管，掐挤间隐带吸啜之力，一点、一点将指头吮入，随着小腹抽搐，竟吞至指根，又一圈圈向外推挤。他沾着蜜一般的爱液缓缓进出，搅得唧唧有声，无论手指如何活动，总被圈圈蜜肉紧裹，像是要将入侵的异物吞没，时而又似坚拒排出，小小的膣管如活物般蠕着，反复吞吐，指根膣口都沾满薄薄乳浆。
    “啊……相公……不、不要了……宝宝不要了……”她吐出紫红湿亮的龙首，星眸半闭、雪靥酡红，张着樱桃小嘴吐气，似欲断息。耿照掉了个头，褪去衣裤，精赤着铁铸般的结实身躯跪在她腿间，钝尖抵着微微歙合的蛤嘴。
    符赤锦抬起娇乏的玉腿，似要将他踢开，小腿肚却贴着他的熊腰轻轻擦滑，细如敷粉的肤触令耿照不禁一悚，小巧的莲足却勾着他的臀股，欲拒还迎，分外诱人。
    这姿势将她腿根的两条髋肌绷得紧实，更令玉门黏闭，耿照挺着龙杵一送，蛤嘴那小肉圈圈虽嫩，原本已甚窄小的洞口却益发紧凑，连龙首也难全入，像要撑裂了似的硬挤进小半颗，纵使泌润黏滑，仍被两侧肉壁夹得生疼。
    “呜……”
    宝宝锦儿一声呜咽，揪着绣枕捂面，身子轻颤，不敢再乱动，白玉钩儿似的两只足弯扣着爱郎股后，屈起的膝盖仿佛两条钳柄，持续为膣壁增加压力。两人明明都未动，交合处却泌出一小股荔汁似的淡薄清浆，淌过菊门滑下股沟。
    她缓过一口气来，松开枕角，闭着眼睛腻声耍赖：“宝宝锦儿乏啦。宝宝锦儿不要……”娇红的玉靥沁香点点，连胸口都是一片薄汗。耿照双手撑在她乳侧，身子缓缓前倾，紧裹在蜜肉中的杵尖也从仰角压平，搅得膣里“唧--”的水声浆腻，突入却更加顺畅，虽肌韧亦不能阻。
    宝宝锦儿长长“呀”了一声，杏眸圆睁，娇躯轻搐，爱郎的面孔已近在眼前，吐息呵得她的鼻尖又暖又痒，柔声笑道：“宝宝锦儿不要，可相公要。”这个姿势交合得紧密，龙杵几乎全没，又硬又烫的肉柱塞满她全身最娇嫩、最烘热的秘境，鼓胀欲裂，直抵深处。
    这种疼痛中带着强烈快美的销魂滋味，宝宝锦儿全然无法抵抗。她咬着樱唇，趾尖在他臀腿轻搔，一面感受他的粗硬昂然，径自跋扈地改变壁管的形状，如烧红的烙铁般戳刮着她。
    “方才你说“我会誓死保护她”时……我真的好欢喜。”
    她眨眨浓睫，泪水盈满眼眶，不知是因为疼痛、快美抑或其他，颤抖的嘴唇泛起一抹娇憨的笑容。“谢谢你那样说，我真的……好欢喜。明明知道是假的，我还是好欢喜。”
    耿照替她抹去泪水，将沾上面颊、嘴唇的轻轻吻去。宝宝锦儿的眼泪同样没有气味，除了一丝淡淡的苦、淡淡的咸，便只有水和肌肤的味道。
    “我说的是真的。”他一个字、一个字地告诉她，唯恐她听漏了：“只要我还有一口气在，谁都不许伤害宝宝锦儿。等离开这里之后，我会带宝宝锦儿去……”
    “嘘--！”
    她用食指压住他的嘴唇，眼睛笑成了两弯眉月，任失载的泪水滚落面颊，笑容既天真又烂漫，洋溢着满满的、新婚小妻子般的幸福。
    “这样就好了。有这样，我就够啦。”宝宝锦儿搂着他的颈子，双峰紧贴他的胸膛，像个要糖吃的小女孩般娇声索吻，宛若童音呢喃：“宝宝锦儿要相公！相公快来疼宝宝锦儿……”
    耿照深深攫住她的樱唇，吻得如痴如醉。
    两人肢体交缠，在宽阔的旧榻上恣意翻滚，彼此需索着。
    尽管没有红烛喜幛，屋中春情烘暖，而炽烈的夜晚才刚要展开……
    第六五折他生缘会，何与阮郎
    耿照隔着衣布，攫住她巨硕的绵乳，抓得乳瓜恣意变形，十指陷进大把美肉，指尖犹不能相接，掌中妙物既软到了极处，又滑溜溜的捏不紧、握不实，仿佛乳浆被揉成了湿软饱水、一掐便又化掉的绵酪，衣布就是挤水的乳袋，香汗浸透软绸轻纱，被揉得滋滋作响。
    “啊啊……”宝宝锦儿的乳房最是敏感，被他一阵狠揉，细嫩的乳尖在掌中揉来捻去，疼痛、欢悦纷至沓来，忍不住昂颈衔指，放声娇啼。耿照欲火大炽，动手去扯她衣襟。
    符赤锦睁大星眸，抱着他的手埋怨：“别……别这么粗鲁！我身上只得这一件，要扯坏了，明儿……明儿怎么见人？”俏脸羞红，玉靥、胸口布满薄汗，更显得万般动人。
    耿照强抑欲念，轻抚她的小脸，以唇相就：“那好，宝宝自个儿来。”
    符赤锦小鸡啄米似的点着、含着他的嘴唇，鲜菱儿似的姣美上唇微噘，被津唾沾得湿亮，时而自他口畔滑过，时而黏着唇瓣拉尖，兀自不放，吻得情致缠绵，若即若离，片刻也不舍得松开。
    耿照上身稍仰，让她缓出手来解衣带。她双乳傲人，一躺下便摊成了起伏绵润、周圆却大得吓人的两团，衣带被压入乳肉褶中，结子恰又在腴厚的乳胁下，以男儿的粗鲁大手，的是不好解。
    弯翘的龙杵既已嵌入膣中，胀得蜜缝里一丝罅隙也无，耿照抬起胸膛，巨物便如撑竿般顶着膣管向上勾，角度刁钻贴肉，弄得符赤锦一阵哆嗦，衣襟里外乳浪连波，揪着结子的小手一软，娇喘道：
    “你……坏！好好一个老实人……啊、啊……怎……怎地也欺负人？”
    “我给娘子帮手呢。”一边笑着，下身裹着浆腻徐徐进出，刮得两人一阵肉紧：
    “宝宝锦儿快……唔……快将衣裳解开，相公要剥下你的兜儿，亲亲宝宝锦儿的大奶脯。”
    欢好时以淫靡言语助兴，本是他两人的床笫默契，但这话一出口，见她纱襟锦兜几乎束不住胸前伟岸，一对水滋滋的雪白玉兔呼之欲出，耿照加倍硬挺，撑挤欲裂不说，那股火劲更是烫得符赤锦大叫起来，娇躯一翻，顿将衣结压在身下，埋首呜咽；别说是解了，连摸也摸不着。
    “哈、哈、哈……呜呜……不、不解了！”
    宝宝锦儿上身扭转，半趴半卧地偎着锦榻，索性闭目耍赖，娇喘着恨道：
    “相……相公坏坏！宝宝……啊……宝宝锦儿不解啦，没……没有大奶脯了……啊啊……”
    耿照一听那还了得，这不是官逼民反么？赶紧俯身拍哄：“宝宝锦儿乖！给相公瞧瞧。”谁知下腰一送，巨物长驱直入，“唧！”撞上花心，膣里痉挛着狠狠一掐，竟从密合的蜜缝边口喷出一注，磨都没得磨，淅淅沥沥的流了一榻清水。
    符赤锦连话也说不出，受伤似的绷紧娇躯，俏脸埋在枕内，昂颈翘臀，抖得像是一尾离水活虾，竟小丢了一回。
    耿照知她十分敏感，刺激太甚只怕苦多于乐，不敢再乱动，抚着她的美背柔声密哄：“宝宝锦儿乖，相公疼你。”她泄身后汗出如浆，背上薄纱浸透，裸肌线条清晰浮现，半透明的苏木金红透出象牙润泽，光看便觉极美。
    片刻她回过神，仍不抬头，闷着绣枕撒娇：“宝……宝宝解不开啦，宝……宝宝没力气。”耿照怜惜地抚着她的头发，轻声道：“宝宝锦儿乖，把衣裳褪下。都湿透啦，着凉了怎办？”忽觉膣中一阵掐挤，美肉蜜缠，销魂已极，显是她闻言情动，身子生出了反应。
    还未开口，符赤锦已先自抬头，花容酡红，娇声求饶：“不……不是那样的，相公……让宝宝锦儿歇会儿。宝宝锦儿褪了衣裳，给相公看大奶脯。”耿照不禁失笑，抚着她的脸蛋道：“都依宝宝。”符赤锦心头甜滋滋的，羞喜一笑，勉力撑起身子，探手至腋窝摸索衣结。
    她本是仰躺在榻上，适才胡乱挣扎，不知不觉侧身而卧，初时只是上身扭转，揪着绣枕锦被婉转娇啼，末了被耿照前前后后推撞几下，雪臀抛跌、玉腿跨开，顿成了个姣美的“冫”字。
    耿照见她娇乏可人，忽起玩心，笑道：“相公疼宝宝锦儿，来给宝宝帮个手。”淫念一起，胀硬的巨物跳动了几下，符赤锦“啊”的一声，赶紧双手抱胸，夹着一对傲人乳瓜，蹙眉道：
    “你……你又打什么坏主意？别来添乱，弄坏了衣裳，明儿小师父一定笑我。”
    “啧啧，”耿照一本正经：“为夫一言既出，岂止驷马难追？便是骑着我的宝宝锦儿也追不回。我是给宝宝锦儿帮忙，绝不添乱。”
    符赤锦“噗哧”一声，细喘着瞪他一眼：“你骑宝宝锦儿追宝宝锦儿，宝宝锦儿也累死啦。说好不许添乱，你让我好好将衣裳褪下，我……我什么都依你。”说着晕红双颊，眼神却十分警戒，抱着沃乳不放，唯恐他忽然发难。
    耿照笑道：“不添乱、不添乱！娘子压着衣结子，怎能顺利解开？夫君帮你翻个身。”捉住她两只脚踝并转，由左至右，将侧卧的玉人掉个头，摆成了“ㄑ”字。
    符赤锦的身子里嵌了根烧火棍，雪股转了个圈，阳物却是坚挺不动，肉壁箍束着乾坤倒转，紧裹的蜜肉几乎是从头到尾，细品了一遍肉菇、硬杵的形状，连狰狞暴起的青筋都历历宛然，她长长“呀--”了一声，圆睁杏眸，死死吐气，唇际泛起一抹迷离憨笑。
    “好……好大……好……好硬……”
    耿照抬起她的右腿扛上肩，却将左腿压在胯下，阴茎顶得更深，抬起她的葫腰雪股悬空抽添，笑道：“宝宝锦儿，衣结子露出来啦，你快解开。”啪啪撞击雪臀，插得蜜汁汩溢，弄脏了她的大腿。
    “不、不要……啊啊啊啊……好、好深！好深……啊、啊、啊、啊……”
    “宝宝再不褪衣，”耿照加紧动作：“相公就把衣裳撕开，将宝宝锦儿剥得赤条条的，亲亲宝宝锦儿的大奶脯，明儿光溜溜的没衣裳穿。”
    “不……不行！啊……你慢……慢些，要……要坏啦！啊啊啊！”
    她被插得手足酸软，一口气尚且缓不过来，原本拿着衣结子的两只小手死死揪住锦被，抓得身下山河破碎，鸳鸯被上陷壑推峰，几将被子扯裂，织绣上汁液晕濡，令人怵目惊心。
    耿照索性抱着绵股一翻，将玉人摆成一头翘臀俯腰的小牝犬，支膝跪立，抓得满掌雪肉奋力挺腰，“啪滋”、“啪滋”的声响回荡在偌大的西厢闺房，伴随着符赤锦闷在绣枕中的尖声娇啼。
    “呜呜呜呜……要、要坏……要坏了！呜呜呜……”
    “衣裳坏了正好。”
    他双手箍住葫腰，符赤锦的身子柔若无骨，已被插得酥乏，全身的重量都挂在他两手间，膝盖向内并起，略为歪斜，若耿照手掌一松，只怕便要倒下。上半身更似烂泥般趴在榻上，腰低如猫弓，压平的巨乳几乎鼓爆胸衣，美肉满满挤至胁下，恍若堆雪。
    “明儿你谁都不见……”
    他俯身向前，磁酥酥的低沉语声振得她耳蜗发麻，浑身瘫软。
    “……只给相公插好不，宝宝锦儿？”
    符赤锦美得魂儿都飞了，顾不得左手压在身下，仅余的右手握住美乳，揉得浑身酥麻仍觉不足，只盼那双粗糙大手来恣意蹂躏，差点儿脱口迸出“好”字；衣领猛被一提，华贵的金红蝉翼纱“嘶”的一声轻响，便要裂开，压在乳下的左手赶紧往右胁一摸，奋起余力拉开衣结。
    耿照提着她的后领，将她整个人拉了起来，符赤锦“嘤”的一声，也不知是疼是美，火热热的蜜膣里兀自承受龙杵挞伐，双臂齐往后揽，顺势褪去上身的纱衣。
    她双手高举，让耿照将松脱的裙筒套头翻起，扯开肚兜系绳，终于将她剥得一丝不挂。他攫住饱腻的胸乳，胸膛贴着美背，符赤锦转过头来，两人吻得津唾横流，咂咂有声。
    这个姿势囿于女子雪股，交合不深，便以耿照之粗长，也只能插入半截，但嵌合的角度却极是刁钻，硬杵卡着膣管肉壁，擦刮更甚。符赤锦只觉膣口上端某处被顶得又酸又麻，快美之余，忽有股难以言喻的强烈尿意，来势凶猛，死死抓住爱郎手臂，哀声剧喘：
    “我……我想……啊啊……想尿尿，你……啊……让我歇会儿……”
    耿照本以为她要丢，正打算一举将她顶上高峰，见她指甲几乎掐进臂肉里，才知不是浪语调笑。只是正至美处，放开玉人总不心甘，便未退出，轻哄道：“想尿就尿呗，相公又不是外人。我舍不得拔出来，还要宝宝锦儿。”滚烫的龙杵在膣里弹跳几下，火劲正炽，似是呼应主人。
    符赤锦眼看便要泄身，被巨物一烫，尿意泄意更浓，忍不住抓着他的大手揉捏双峰。耿照以为她允了，挺腰一顶，符赤锦“呀”的一声抓住他，颤声道：“不……不行！想尿……尿得紧，我……不成啦。”
    耿照柔声哄她：“尿给相公好了。我想看宝宝锦儿尿。”身下不停，又顶又磨，缓慢而有力。
    “啊、啊……不行……啊、啊、啊、啊……”
    符赤锦慌了，此处不是荒郊野店，明儿结了帐拍拍屁股走人，留下合欢秽迹亦无妨。要是小师父或那老奴进来收拾，见榻上留有尿渍，她哪还有脸见人？但身子里已美得快不能思考了，耿郎那冤家的妙物又粗又硬，针砭又狠，当真是……她明白自己只余一丝清明，完全无力、也不想阻止他的肆虐，颤声道：“尿在榻上不成，尿……尿地上……啊、啊、啊、啊……”
    耿照揽着玉人退至床沿，自己坐下，让宝宝锦儿背向他蹲坐在怀里，抄起两条玉腿，玉蛤正对着床外。宝宝锦儿的双手反举，搂着他的脖颈肩背，扭腰套弄龙杵，青筋暴露的肉柱沾满浆白，勃挺不动，被窄小玉蛤上上下下、进进出出的套着，滋滋作响。
    他捧着她傲人的乳瓜，只觉宝宝锦儿越扭越急，原本“啊啊”的轻喘忽然静止，呼吸却越发浓重，偌大的房里除了粗浓的吐息，便只淫靡的唧唧水声，还有玉人那不可思议的扭腰旋动。
    “我的宝宝锦儿好会骑！”他捏捧着她巨硕的乳峰，咬耳赞道：
    “相公……真舒服死啦！”
    “呜呜呜……”符赤锦婉转娇啼，放慢了扭腰的速度，每一下却越磨越重，突然娇躯一颤瘫软下来，呻吟：“要……要尿啦，相公骑宝宝……相公骑宝宝锦儿！”
    耿照搂着她的胸腰奋力挺耸，撞得汁水四溅，再无保留。
    符赤锦甩着浓发尖声浪叫：“要尿啦、要尿啦……啊啊啊啊啊啊啊--！”身子一僵，清澈的花浆自交合处涌出；高潮猛至，膣里剧烈抽搐，耿照腰眼一酸，滚烫的浓精喷薄而出，灌满了她那小小的销魂洞。
    忽听一阵淅淅轻响，一道清澈水虹自蛤珠下迸出，划了道长弧，在地面汇成小小一滩，竟真个“尿”了出来。
    宝宝锦儿大开的腿根微微抽搐，玉蛤垂着几颗晶莹液珠。她连尿液都不带强烈的臭气，味道淡薄，只有一丝微麝；与其说是尿味，更像沾染了阴唇嫩脂的气息，离体后兀自温热，蒸散着淡淡玉蛤香。
    符赤锦正丢得死去活来，胴体浮现片片娇红，勉强睁开星眸，不由得羞红了脸，轻声呻吟：“真……真羞死人啦，怎……怎这么丑？”她平生从未如此，思前想后，自是耿照不好，软软地偎在他怀里，伸手拧他臂膀：
    “都是你！弄……弄得人家这样，丑也丑死啦！”
    耿照扶她躺下，消软的阳物“剥！”一声拔出玉门，白浊的浓精淌了出来，其量甚多。符赤锦的高潮未退，娇躯轻轻颤抖，却急着拿布巾擦拭，唯恐在锦被上留下秽迹。
    耿照怪有趣的看着，符赤锦没甚好气，娇娇瞪他一眼：“笑什么？还不都是你害的！射了这么许多……你是偷偷存到了什么地方，怎都看不出来？”耿照接过她手里的巾子，将她温柔放倒，俯身搂笑：
    “我的宝宝锦儿好傻，真是白费功夫。”
    她蹙眉道：“怎是白费功夫？明儿……”
    耿照“嘘”的按住她的唇瓣，笑道：“相公疼宝宝锦儿，才一次怎么够？”分开她的大腿，坚挺的龙杵裹着残精蜜润，“唧！”长驱直入！符赤锦被一贯到底，爱液激涌而出，身体深处的合欢欲焰再度复燃，搂着爱郎脖颈扭动腰肢，放声呻吟，像要揉化了似的将一双腻乳贴紧他的胸膛，奋力迎凑……
    直到两人精疲力竭为止，耿照一共在她身子里射了三回。
    做到后来，鸳鸯锦被已紊乱不堪，爱液、浓精、汗水等濡得东一块西一块，也顾不上清理了。空气中弥漫中暖湿的交媾气味，虽无龙凤烛烧，却是再贴切不过的洞房风情。
    耿照心满意足地搂着玉人，憋了一整天的熊熊欲火，终于获得宣泄，不由得踌躇满志，只觉天上地下，仿佛无一事不可为，大有小登科的丈夫伟慨。他方才射过头两回，本想为她喂养阳丹，但在紧要关头时，谁能抵挡宝宝锦儿在耳畔娇唤“给我”、“射给宝宝”的惊人魅力？一念狂驰，便通通缴给了她，射得这头雪润润的小媚羊魂飞天外，丢了个死去活来。
    也不知过了多久，耿照却无睡意，睁眼盯着古旧的梁间，忽然开口。
    “宝宝锦儿睡了么？”
    “宝宝锦儿睡了。”她枕在他臂间，偎着爱郎的胸膛，喉音娇腻，虽未刻意扮作童音，听来却似顽皮的小女孩。
    耿照笑起来，半晌又道：“三位师父这么疼爱你，我们这样骗她们，是不是不大好？”这事其实已困扰了他一晚。青面神深不可测、白额煞暴躁刚猛，而紫灵眼却像符赤锦的姊妹淘，以符赤锦摆布她之得心应手，说不定宝宝锦儿还是姊妹淘里的小姊姊……
    游尸门的过往姑且不论，他们对宝宝锦儿却是真心的好，好到愿意接纳一名流影城弟子做徒婿，只要宝宝锦儿幸福就好。对这样的慈爱长辈说了假话，耿照心中甚觉不安。
    “我们又没骗人。”宝宝锦儿搂着他，浓重的鼻音似将睡去，又如呢喃般稚嫩动人。“你不喜欢宝宝锦儿么？”
    耿照微笑，抱着她温暖娇躯的手臂紧了一紧。
    “喜欢，喜欢死了。相公最喜欢宝宝锦儿啦。”
    “我也喜欢你。”符赤锦闭目含笑，正打算舒舒服服地沉入梦乡。
    “这不就行了？我们俩也没骗人呀。”
    “宝宝锦儿……”耿照望着房顶，又道：“等这里的事情都结束，你跟我回朱城山好不？我领了七品典卫的俸禄，打算将我阿爹跟阿姊接上山来，共享天伦。我阿爹虽然沉默寡言，但人很好；我阿姊耳朵有些不便，但她温柔美貌，在村子里人人都爱她，你们一定很和得来的。”
    符赤锦无语，温温的鼻息呵暖了他的胸腋。
    “你睡着了么？”
    “睡着啦。”
    耿照哈哈大笑，符赤锦也笑起来。
    ““等这里的事情结束”……指的是你的事，还是我的事？”她仍侧卧在他的臂间，动也不动，说话时吐气在他赤裸的胸胁之间，温温湿湿的有些刺痒，仍令他觉得很舒服很心安。
    他对横疏影是倾心相爱，可惜两人聚少离多，除了临别的那一夜，并不曾如此谈心；明姑娘于他有恩，两人在一起之时十分快乐，他对她既佩服又感激，却没想过与她说心事。至于二掌院……也不必说了，她便是他的心事。
    回想起来，这一路管过他心里欢不欢喜、痛不痛快的，除了短暂相处过的小黄缨之外，便只有宝宝锦儿了。他们本是生死搏命，而后又相从于危难之间，连手对抗岳宸风，直到宝宝锦儿将他带到这里来，把她生命中最重要的人和秘密与他分享，不曾有过什么犹豫。
    --若非她那凡事轻描淡写、嘻嘻笑笑的性子，他该会更早些发现宝宝锦儿对他的好罢？
    耿照从杂识中回神，慢慢说着，想到什么就说什么，从琴魔传功、红螺峪里的旖旎情事、横疏影的委身，一路说到了萧谏纸的冷面拒绝，把一切都告诉了她，毫无保留。这些事日九或许只知道一部份、横疏影知道一部份，染红霞与许缁衣又各是一部份，但只有他的宝宝锦儿，在这处旧院西厢的洞房花烛夜，听完了耿照心中所有的秘密。
    耿照觉得如释重负。
    他能对日九吐露夺舍大法，但为了染红霞的名节，却无法与好友分享对她的爱慕与无助；许缁衣为此不惜动剑，更自行推敲出琴魔遗赠一节，但耿照却不能让她知晓自己与二总管的私情，更遑论化骊珠……对一名十八九岁的少年来说，他背负了太多秘密，直被压得喘不过气来。
    宝宝锦儿只是静静聆听，一句话也没说，除了温热的吐息显示她仍仍清醒，便只有排扇似的弯翘浓睫不时轻轻扫过他的肌肤，可以想象她圆睁杏眼，边听边思索的模样。
    说完之后，耿照忽然觉得自己很想拥有这个女人，永远把她留在身边，跟她之间再也没有秘密，有一股说不出的自在轻松。这念头之强烈，连他自己都吓了一跳。
    “那，你的决定呢？”过了许久，符赤锦才轻声道：
    “是像萧谏纸说的，乖乖回流影城去，还是接受许缁衣的邀请，留下一起对付妖刀？”
    耿照望着梁顶。
    “我不知道。不过眼前最重要之事，便是找回妖刀赤眼，莫忘了将军订下十日期限，今夜一过，便算头一天啦。找到赤眼之后，无论如何，我都想先回朱城山一趟，我要带你一起走。跟我一起走好不，宝宝锦儿？”
    符赤锦撑起娇躯，趴上他的胸膛，锦被顺着裸背滑至腰下，只见她雪乳巨硕，在他胸前堆出厚厚两团。“就算你的事完了，我的事也没完。我不能跟你走，我要留下来杀岳宸风。”
    “我帮你……”
    “你帮不了我。再说了，你的事未必比我的好办，先顾好你自己罢。”
    她单手托腮，伸出修长的食指轻划着他的胸膛，嘴角虽然含笑，眸中却无笑意：
    “你说“只消不惜生命，我有自信在当世任何人的手底下保住宝宝锦儿”，我的想法也一样。岳宸风是人，是血肉之躯，只要不惜一死，就一定能杀死他！我不需要谁来帮我，不要你、不要五帝窟，不要我三位师父……不必牵扯这么多人。人多要是有用，五岛都能杀他一百遍啦。”
    她淡淡一笑。
    “有我，就够了。我一定能杀死岳宸风！”
    耿照望着她欲言又止，沉默片刻，才道：“五帝窟帮不上忙，难道我也帮不上？你说过我的刀法内功很好，大师父也说了，五年之内我一定能练到傲视东海的境地。姑且等我五年如何？我一定让你亲手报仇。”
    符赤锦嫣然笑道：“我大师父逗你呢，天真！别说啦，你若睡不着，再……再来疼宝宝锦儿，好不？我们再来一回……”抓着他的手按上酥胸，小手却探至被里，去捉爱郎腿间的宝杵。
    她是世间一等一的绝美尤物，耿照内功浑厚、真阳畅旺，便再射三、五回给她也没问题，岂能轻拒美人儿求欢？他却知她是顾左右而言他，若在平日，笑笑揭过、尽兴欢好一场便是，但此刻耿照却突然焦躁起来，轻轻捉住小手，阻止了她的挑逗，坐起身来。
    “你答应我，宝宝锦儿。赤眼之事告一段落，便与我同返朱城山，日后要再回越浦探望三位师父，我一定陪你前来，我永远是她们三位的徒婿、是宝宝锦儿的夫君，也一定帮你报仇，好不好？”
    符赤锦扭动藕臂，挣脱了他的握持，也跟着坐起来。灯焰下只见她一把葫腰，曲线玲珑，乳房下缘尽管坠得饱满，细润的乳尖却昂然翘起，便如头尖腹圆的椒实，美得不可思议。
    “你在朱城山上还有横二总管、霁儿丫头，我去做甚？”她冷冷一笑别过头去，胸乳一晃，仿佛一对悬藤乳瓜，圆润的瓜实间轻轻一碰又弹开，晃荡不休，令人神驰目眩。
    “就算填房，我也只能排到第三，还是别了罢？典卫大人。”
    “不是。宝宝锦儿，我……”
    “况且，这身衣裳的主人，”她随手拎起弃置在榻沿的金裙红兜，抱胸冷笑：
    “你那千娇百媚、英风飒爽，还把清白身子给了你的染二掌院怎办？她爹是堂堂镇北将军，你一口气在流影城中养了三名女子，还想不想做将军府的东床快婿？醒醒罢！我怎能与你同上朱城山？”
    耿照没想到与她剖心掏肺说的，都被拿来当作攻击的话语，面色一沉，仍是心疼她孤身飘零、无人管照，耐着性子相劝：“宝宝，你别恼我，我是真心的。你先与我回……”
    符赤锦俏脸一板，冷冷挥手。
    “典卫大人，你莫以为女子给了身子，事事便归你管！你与我夫妻名分是假，你真以为是我丈夫么？便是华郎未死，也没管过我这啊那的，他要啰唆过头了，瞧我不老大耳刮子打他！我自报我的仇，不用你管！”
    饶是耿照脾气再好，也不觉动了肝火，被她一阵抢白，猛地蹙眉抬眼，沉声道：
    “你并不是要杀岳宸风，而是想与他同归于尽！你欺骗疼爱你的师父，索要神针残页、惹她们伤心，是为了有天身死之时，她们不会这么样难过！
    “你一心求死，这念头并不比报仇稍逊，你压根没想未来怎么过、与谁过，只打算让一切停在岳宸风身死的一刻；你若未与他同归于尽，之后也打算自我了断，这便是你对丈夫的情意，相从于九泉之下，不离不弃？”
    符赤锦没料到他一个木人似的老实头，竟也这般疾言，一时愕然。半晌，才拾起外衣胡乱披着，赤着脚儿下了床榻，低道：“我去洗澡。”顾不得身子半裸，快步出了厢房，直到门棂“叩”的一声反弹回来，终于划破屋里那怕人的静。
    耿照坐在床沿，双手抱头，目光投在虚空处。
    (我……是不是说得太过份了？)
    但他的直觉不会有错。从五绝庄那日之后，他便强烈感觉宝宝锦儿死意坚决，这是她之所以能忍辱负重、一路支持至今的动力。她早就不想活了，只是在手刃岳贼之前不能轻易死去；为此，她什么都愿意忍受，以身侍贼、受人垢骂……这一切都没有什么，宝宝锦儿早死了，死人有甚好在意的？
    --她像一缕游魂清烟残留在世上，所见、所觉都是虚无飘渺，才得这般轻描淡写。
    耿照心绪紊乱，无法以碧火神功代替耳目，将五感知觉拓至极大，但他原本视觉听觉便极灵敏，浴房不过两墙之隔，他静静听着其中打水、烧柴，或许还有刷地解衣的声响，忽觉失落，不是为了宝宝锦儿，而是为了他自己。
    他应该向她承认，如今是他突然不愿失去，而非是她不能求死。
    耿照穿好裤头系上腰带，裸着胸膛赤着脚，穿过廊庑来到浴房前。密密裹着布帘的门板一揭开，一股温热水气便即冲出，在入夜微冷的空气中凝成白雾，久久不散。
    符赤锦并未点灯。
    灶底的柴火烧得正旺，顶上的大镬里沸水蒸腾，窜得整间浴房里雾丝缭绕，伸手似能拨动。耿照禀烛而入，见房内遍铺石砖，略为粗糙的表面用以止滑，赤脚踩着温湿行走于其上，感觉颇为舒适；房底砌有一座一丈见方的大浴池，石造围栏约莫两尺余，差不多是坐凳的高度。
    符赤锦正背对着门，坐在石围栏上，两条腿伸进空荡荡的浴池里。要注满一池子的洗澡水，恐怕要好几个大灶同时开火；浴房里共有三个灶，其中两个是明灶，形制与寻常厨房所用并无不同，另一个却是只露柴火孔洞的暗灶，所烧的热水均注于铅管之中，管子则埋入浴池周围的围栏墙壁，用以维持池中水温。
    这座宅院全盛之时，浴房怕是专供主人与姬妾鸳鸯戏水、亲近狎乐之处，故造得十分讲究。符赤锦只有一人，弄不满整座池子来浸泡洗浴，便从镬里打了热水调好水温，坐在池边擦洗。
    火光映亮了她的裸背，纤毫毕现，益发显出肌美泽润，曲线玲珑。
    耿照还未开口，忽听她幽幽说道：“我不该拿你的意中人来说事儿，那样……那样很坏。你别恼我。”
    他摇了摇头，才想起她看不见，低声道：“我不恼你。”只觉她赤裸的背影无比娇弱，正渴望一双强壮有力的臂膀环绕撑持，为她扛下千钧重担；本想冲上前去，一把拥她入怀，脚下却似千斤之重，难以移步。
    符赤锦仍未转身，以热巾掩着胸乳私处，幽幽的语声回荡在浴房里，听来十分空灵。“我的华郎是个孤儿，自小便无父无母，被塾师收养，除了读书写字、吟哦诗句外，什么都不会，什么都做不好。
    “在他们村子里，连顽童都爱欺负他，动不动便拿烂泥扔他，用炭抹他的脸，他也不生气，总是笑嘻嘻的。初识他时，我实不相信世上有这般烂好人，想尽办法折磨他，他吃足了苦头还不怕，拿什么之乎者也的大道理劝我，说的时候也好声好气的，若脸没给我打肿了什么的，居然还笑得出来。
    “我实在拿他没法子，怕扔着他不管，早晚教人给卖了。横竖给人折腾死，不如让我折腾好了--”她咯咯笑着，悠然道：“才这么想着哩，回过神来便嫁了给他。把他带回红岛，岛上那些个家臣可气坏啦，说华郎不懂武功，根骨太差，不能让我怀上未来的神君。我可不管，就当捡了小猫小狗回来；以前他们也说不能养的，最后还不都让我养了？”
    耿照不觉失笑。
    嫁郎嫁郎，那是菟丝依乔木、白首共此生的事，怎能跟养小动物相提并论？
    宝宝锦儿兀自不觉，抱着巾子喃喃道：“婚后他还是那样，我也还是这样，时不时突然伸脚绊他一跤、捉弄他一下，连姑姑都看得摇头。后来，岳宸风就来啦，一切也都变了样。
    “他杀光了红岛的人，杀了我的华郎，连华家村也都杀尽了。我被他淫辱太甚，死都不肯屈服，连……连华郎留给我的孩子也保不住，醒过来时他们告诉我流掉了，也不知是男是女。我疯了好一阵，杀过无辜的人泄愤、炮制如意身等，可又没全疯，最后还是醒过来，连个能让自己躲一躲的地方也没有。”
    她叹息一声，自顾自的笑了起来。
    “人生真的很奇妙呢，你说是不？”
    耿照哑口无言。她所经历的惨事，已超过他的想象与承担，他不知该如何开口抚慰，不知道要说什么、做什么，才能让她觉得比较好过。
    “相公，你是个很好很好的人，无论谁做了你的娘子，都会很幸福的。如果染二掌院明白了这一点，一定会回到你身边，管它什么将军府、水月停轩掌门。你已有了横疏影、霁儿丫头，将来很可能还有染红霞；但我的华郎，他只有我而已。”
    她回过头来一笑，弯弯的杏眸却溢满泪水。
    “在这个世上，所有识得他的人都死啦，若连我也忘了他，我的华郎就再也没人记得，就像从不曾来过似的。”
    她樱唇剧烈颤抖着，想要勉强维持笑容，眼泪却不听话地爬满了脸庞。
    “相公，在你身边宝宝锦儿真的好快乐，让我觉得自己好像又活了过来，又变回了一个有血有肉、活生生的女人，宝宝锦儿好喜欢你抱、好喜欢你亲，每当相公来插宝宝锦儿的时候，宝宝锦儿都欢喜得快要疯了，我从没这样庆幸自己是女人，才能尝到做女人的滋味……这样下去，我怕我会不想死了，再也没有杀死岳宸风的决心和武器。”
    “所以，我不能跟相公一起走。现在不行，也没有以后。”她笑着流泪，越是伸手擦拭，泪水越是溃决而出，终于抽抽噎噎地哭起来。“请相公……把宝宝锦儿还给华郎吧！”
    耿照走到她的面前，单膝跪地，握住她腴润的上臂。
    符赤锦流泪不止，轻轻挣扎着，却无法挣脱他强而有力的手掌，哀求似的抬起泪眼：“不要……不要逼我离开你。你再过来，我现在就走。我们把这些都忘了，好不好？明儿睡醒，我还是宝宝锦儿，你还是相公；你和我的事，我们都别再问了，好不好？”
    耿照摇了摇头，去抹她颊畔泪海。
    “可惜我不认识你的华郎，不知道他怎么想。”他凝着她，初次发现宝宝锦儿一点也不坚强，但这毫不影响他对她的敬佩与怜爱。“如果……我只是说如果。如果我是宝宝锦儿的相公，宝宝锦儿是我的娘子，我们分开忒久，有一天在九泉之下重逢，我们要说什么好？”
    符赤锦闻言一怔，忽然“噗哧！”笑了出来，扁嘴道：“这是什么问题？你管人家说什么！黄泉之下无日月，要说几百年几千年都行，有什么不能说的？”
    耿照也笑了，点头道：“是啊，我真笨，本来就是说什么都行的。但要说什么好呢？宝宝锦儿和相公一起经历过的，以后还要回味个几百年几千年，慢慢再说不妨；远游归乡，要先说的是见闻。”
    “见……见闻？”
    “嗯。”耿照认真点头。“遇到了哪些人、发生了什么事，苦的、乐的，好的、坏的，通通都说出来给人听，才算是不虚此行。”
    符赤锦止住了哭泣，朦胧的星眸望向虚空处，一时竟忘却言语。
    “你比我聪明百倍，宝宝锦儿，这个道理你一定能懂。倘若今天换了是你身在重泉，愿不愿意见你的华郎忍辱自苦，只求与仇敌同归于尽，然后此身再无生趣，自绝于世？若换了是我，一定不愿如此。
    “我从没想过要取代你的华郎。其实我一直想知道他是怎么样的人，才能得到宝宝锦儿的青睐；你若不曾遇上华郎，便不会变成今天这样，变成我真心欢喜的宝宝锦儿。
    “华郎不会消失不见的。”
    “并不会……消失不见？”
    “嗯，只要你好好活着，他留在你身上的痕迹、印记便一直都在，是他把宝宝锦儿变成现今的模样，他会一直留在你身上。你把华郎的事告诉了我，我们以后便会常常聊起他；遇到了我的好兄弟阿傻、胡大爷，又或流影城的日九七叔，我们也和他们说华郎，说宝宝锦儿怎么捉弄他，他又如何待你好好。”
    耿照笑道：“这样，华郎会不会比较开心？你同他熟，你告诉我好了，如果是华郎，他觉得怎样？”
    符赤锦默然半晌，突然摇头一笑，叹息道：“他明明就是我的丈夫，怎地倒像你认识他更久些？相公，你真是个奇怪的人。”笑了一笑，又沉默无语，似坠入了思绪之中；面上虽挂残泪，已不复适才那股自怜自伤的神气。
    “一心求死，并不能打到岳宸风。你已试过了一次，虽是为救琼飞仓促起事，终归是失败了。岳宸风不但是血肉之躯，世上更有着能令他呕血不止、周身却无内外伤的高人存在，只消计划周详，一定能杀死他。”
    耿照正色道：“你刚才问我何去何从，我现在还不知道；妖刀之事，从来就不是我“要”或“不要”所致。但有件事，却是我经过思虑之后，下定决心，一定要完成的，这不只是为了你，也是为我自己，还有五帝窟、五绝庄，以及我的朋友阿傻和胡大爷，趁得此番良机，一举除掉岳宸风！”
    他伸出手掌，笑道：“我想邀你入伙呢，宝宝锦儿？”符赤锦噗哧一笑，严肃地想了一想，一手以巾帕掩着胸脯腿心，却伸出另一只小巧柔荑与他轻轻击掌，咬唇狠笑：“好，算我一份！”眼神又娇又烈，虽是赤身裸体，却有一股妩媚英风。
    “你打算怎么做？”
    “捕兽杀人，道理都是一样的。”
    耿照与她手掌正击、反手交握，浓眉下的一双大眼炯炯放光，一个字、一个字说道：“先设置一处陷阱，诱使深入，翦除其党羽臂助，乘其伤疲，使之力孤，集众人之力合而攻之，是为“拔岳斩风”！”
    [“事不关己”与“牺牲”——英雄的二律背反]
    曾预告过很多次，我为耿照预备了两次“英雄的抉择”，当耿照接受了这样的询问、并且发自内心地做出回应之后，平凡的小铁匠就具备了成为英雄的潜能。
    当然，做为小说浪漫谭里的英雄主角，光有觉悟是不够的，还需要很多的辅助条件，譬如奇遇，譬如神功。但这两个问题大致可以囊括我对“英雄”二字的理解：也就是说即使身为普通人，在现实生活中没有碧火神功、夺舍大法、化骊珠、神术刀，以及多不胜数的正妹后宫(死)，若我们能对这两个问题做出正确的决定，就符合我所谓的“英雄”。
    在现实生活成为英雄，居然比在小说世界里容易，这点大家应该都会觉得不可思议吧？(笑)
    在十二卷中，第一个“英雄的抉择”已在耿照与萧老台丞的对话中出现。因顾及故事情节的流畅度，书中我并没有赤裸裸地把问题写出来，而是让萧谏纸很帅气地解除了耿照肩上的责任，告诉他“同学你可以回家了”(笑)，刹那间让耿照一路扭紧的人生机器陷入空转：度过初期的旁徨不适之后，随即产生了浓浓的思春……呃，我是说思乡情怀。
    还原现场，第一次英雄抉择的正题，其实是这样的：“当事不关己时，你还愿不愿意牺牲奉献，为着无关之事奋力向前？”
    我记得在我还在读小学的那个年代，老师教导我们说：“在路上看到需要帮助的人，一定要伸出援手喔！”所以拾金不昧、公车让座、扶老太太过马路之类，在当时是被称许的，大人鼓励孩子这么做，坦白说当我还是小朋友的时候蛮常做的。
    但今天如果你在路上看到一起车祸、二话不说停下机车来帮忙苦主的话，回家说不定妈妈还要念你：“你发什么神经啊！万一受伤的人一口咬定是你撞的怎么办？”你很清楚这并不是危言耸听。新闻都报到不想报了：被撞伤的苦主为了理赔，抓着送他到医阬治疗的好心人不放，向警察诬指是他肇事……世界变了，在不知不觉间。曾几何时，我们被教育成“事不关己，己莫劳心”，不是因为我们人比较贱、心比较黑，道德水准比我们的爸妈辈来得低落，是这个世界对“善良”的回应越来越不善良。
    为此之故，每当我看到各式各样的义工，无论是义消、义警或是师兄师姊们(肛温哪～)，又或奋不顾身深入灾区的民间救难团队，都觉得非常敬佩、像我这种跟杨威利杨元帅一样、“颈部以下甚不发达”的弱鸡上班族，进灾区救灾也不过就是等着被人救出来而已，捐点钱聊表心意还比较实际。“事不关己”与“牺牲”看似二兀相背，能将它们联系起来的是一种被称为“无私”的道德情怀，我觉得这是成为英雄的第一要件。
    在小说戏剧中，驱动角色的力量有很多，“复仇”很好用，“欲望”也是--不管是好的欲望或是坏的--但就戏剧张力来说，“无私”却很难用，除非写的是宗教剧。
    这并不是因为“无私”有什么不对：相反的，正因为这点很难做到，基本上违反普罗的人性(笑)，不受剧作家们青睐是可想而知的。
    在我的想法里，那些愿意在为生活奔波忙禄之余，卷起袖子、无偿地投入利人事业的人们，就已经具备英雄的资格了，尽管他们在家里在职场，可能只是个平凡的家庭主妇、说话很“台”的计程车司机，在孩子或同事面前并不特别耀眼，甚至毫无自觉，仍无损于他们所做出的“英雄的抉择”。
    因为在这个很不善良的世界上，他们持续提供着“善良”，而这么做并不是为了他们自己。
    [第十三卷完]